Слоны понимают указательный жест без специального обучения

Исследователи, сообщающие в Current Biology 10 октября, показали, что слоны спонтанно понимают суть человеческого указательного жеста и могут использовать его как подсказку для поиска пищи. Это особенно впечатляет, учитывая, что многие человекообразные обезьяны не понимают указания, сделанного для них людьми.

"Показав, что африканские слоны спонтанно понимают человеческое указание без какого-либо обучения, мы доказали, что способность понимать указание не является уникально человеческой, но также развилась в линии животных, очень далёкой от приматов", — говорит Ричард Бирн из Университета Сент-Эндрюс. Он отмечает, что слоны — часть древней африканской группы животных. "Что объединяет слонов с людьми, так это то, что они живут в сложной сети, где поддержка, эмпатия и помощь другим критически важны для выживания".

Бирн и первый автор исследования Анна Смет изучали слонов, чьей "дневной работой" были прогулки с туристами верхом недалеко от водопада Виктория в Южной Африке. Животные были обучены следовать определённым голосовым командам, но не были привычны к указательным жестам.

"Что действительно нас удивило, так это то, что им, по-видимому, не нужно было ничему учиться. Их понимание было таким же хорошим в первом испытании, как и в последнем, и мы не нашли никаких признаков обучения в ходе эксперимента", — говорит Смет.

Слоны, более опытные в общении с людьми, или рождённые в неволе, не были лучше менее опытных, рождённых в дикой природе, когда дело доходило до следования указательным жестам. Исследователи предполагают, что возможно, слоны делают что-то похожее на указание как средство общения друг с другом, используя свой длинный хобот.

Эти результаты помогают объяснить, как люди на протяжении тысяч лет могли использовать пойманных в дикой природе слонов в качестве рабочих животных. Слоны обладают естественной способностью взаимодействовать с людьми, хотя, в отличие от лошадей, собак и верблюдов, они никогда не разводились и не одомашнивались для этой роли.

"Слоны когнитивно гораздо больше похожи на нас, чем предполагалось, что позволяет им понимать наш характерный способ указывать на вещи в окружающей среде", — говорит Бирн. "Это означает, что указание не является уникально человеческой частью языковой системы".