Слоны называют друг друга по именам, как и люди, показывает новое исследование
Ученые из Университета штата Колорадо (CSU) называли слонов по именам, и слоны откликались. Дикие африканские слоны обращаются друг к другу с помощью звуков, похожих на имена, что является редкой способностью среди животных, согласно новому исследованию, опубликованному в Nature Ecology & Evolution.
Исследователи из CSU, организаций Save the Elephants и ElephantVoices использовали машинное обучение, чтобы подтвердить, что в звуках слонов содержится компонент, похожий на имя, идентифицирующий предполагаемого получателя. Когда ученые проигрывали записанные звуки, слоны положительно реагировали на обращения, адресованные именно им, откликаясь или приближаясь к динамику. Звуки, предназначенные для других слонов, вызывали меньшую реакцию.
"Наши данные свидетельствуют о том, что слоны не полагаются на имитацию звуков получателя, чтобы обратиться к нему, что больше похоже на то, как работают человеческие имена", — сказал ведущий автор Майкл Пардо.
Способность произносить новые звуки для обозначения индивидов по имени — это произвольная коммуникация, которая значительно расширяет возможности общения и считается навыком высокого когнитивного уровня.
"Использование произвольных звуковых меток указывает на то, что слоны могут быть способны к абстрактному мышлению", — сказал соавтор Джордж Виттемайер.
Что в имени?
Эволюция слонов и людей разошлась десятки миллионов лет назад, но оба вида социально сложны. Сходные потребности, вероятно, привели к развитию произвольного звукового обозначения — называния других индивидов абстрактными звуками — у обоих видов.
Слоны общаются с помощью широкого спектра вокализаций, включая инфразвук. Курт Фриструп разработал новый метод обработки сигналов для обнаружения тонких различий в структуре звуков, и с помощью машинного обучения модель научилась определять, какому слону адресован звук, основываясь только на его акустических особенностях.
"Самым интригующим было открытие, что слоны не просто имитируют звук, связанный с индивидом, к которому обращаются", — сказал Фриструп.
Подслушивая слонов
Слоны — выразительные животные. Они энергично и позитивно реагировали на записи, где друзья или члены семьи звали их по "имени", но не проявляли энтузиазма к обращениям, адресованным другим.
Обращение по "имени" было более распространено на больших расстояниях или когда взрослые общались со слонятами.
Исследование длилось четыре года и включало 14 месяцев интенсивной полевой работы в Кении. Было записано около 470 различных звуков от 101 уникального "звонящего", адресованных 117 уникальным "получателям" в заповедниках Самбуру и Амбосели.
Сможем ли мы когда-нибудь поговорить со слонами?
Ученым нужно гораздо больше данных, чтобы изолировать "имена" в звуках и определить, дают ли слоны имена другим объектам, таким как еда, вода или места.
Новые данные об интеллекте и коммуникации слонов укрепляют аргументы в пользу их сохранения. Слоны находятся под угрозой исчезновения.
"Я хотел бы иметь возможность предупредить их: 'Не приходите сюда. Вас убьют, если вы придете сюда'", — сказал Виттемайер о потенциальной пользе понимания их языка для защиты.