Исследование показывает, как слоны «видят» мир

Исследование, разработанное совместно со школьниками, поможет улучшить практику защиты этих исчезающих животных.

Новое исследование показывает, что слоны не способны распознавать визуальные сигналы, подаваемые человеком, но реагируют на голосовые команды. Эти выводы могут напрямую повлиять на протоколы будущих усилий по сохранению слонов, которым грозит исчезновение в этом веке из-за браконьерства и конфликтов с людьми.

Исследование, проведенное доктором Джошем Плотником из Кембриджского университета и основателем некоммерческой организации Think Elephants International, было разработано в партнерстве и соавторстве с учениками средней школы Нью-Йорка в возрасте 12–14 лет. Оно опубликовано в научном журнале PLOS ONE.

Ключевые результаты

• Слоны не смогли следовать визуальным социальным сигналам (указанию пальцем или взгляду), чтобы найти пищу, спрятанную в одном из двух ведер.
• Однако они успешно следовали голосовым командам, указывающим на ведро с едой.
• Это говорит о том, что слоны могут ориентироваться в физическом мире иначе, чем приматы и собаки — предыдущие объекты исследований познания животных.

Значение для сохранения вида

По словам доктора Плотника, если зрение не является для слонов основным способом навигации, методы смягчения конфликтов «человек-слон» должны учитывать их основные чувства и мышление, чтобы эффективно привлекать или отпугивать животных по ситуации.

Угрозы для диких слонов — потеря естественной среды обитания, браконьерство ради бивней и конфликты с людьми. Для смягчения ситуации необходимы дополнительные исследования поведения слонов и расширение образовательных программ, особенно в Азии, где силен рынок слоновой кости.

Образовательный аспект

Публикация исследования стала кульминацией трехлетней работы по созданию школьной учебной программы, которая вовлекает молодых людей в работу с исчезающими видами. Ученики средней школы принимали непосредственное участие в разработке исследования, включая дизайн контрольных условий эксперимента, и стали его соавторами.

Исследование проводилось на полевой станции Think Elephants в северном Таиланде, а ученики участвовали через веб-камеру и прямые онлайн-связи с лагерем слонов. Это демонстрирует продуктивность сотрудничества между учеными и школьниками.