Слоны могут использовать хоботы как «воздуходувки» для добычи труднодоступной пищи

Первое исследование, опубликованное в журнале Animal Cognition издательства Springer, предполагает, что два содержащихся в неволе слона используют направленную струю воздуха через хобот, чтобы добраться до труднодоступной пищи. Это поведение, изученное у содержащихся в зоопарке азиатских слонов (Elephas maximus), меняется в зависимости от расстояния до еды, что может указывать на развитые умственные способности и осознание физического окружения.

Предыдущие наблюдения, включая заметки Чарльза Дарвина, предполагали, что слоны могут манипулировать своим дыханием, но возможности экспериментально проверить это поведение было мало. Чтобы исследовать, используют ли слоны такое поведение для достижения целей, учёные из SOKENDAI (Высшей университетской школы перспективных исследований) и Университета Киото изучили двух самок слонов, Минэко и Судзуко, в зоопарке Каминэ в Японии. Они предположили, что чем дальше кусок пищи, тем чаще слоны будут «обдувать» его воздухом, чтобы приблизить к себе.

Для проверки теории исследователи цифровым способом разметили сетку в канаве в вольере, разместили пищу в разных точках этой «виртуальной» сетки и снимали на видео, как слоны пытаются до неё добраться. Использовалось пять видов пищи: яблоко, бамбук, сено, опавшие листья и картофель. Поведение слонов записывали в течение 32 дней, разделённых на 128 попыток; попытка начиналась, когда было слышно дуновение, и заканчивалась, когда слон хватал пищу или сдавался. Затем анализировали частоту и продолжительность дуновений, положение и форму хобота, а также успех и мастерство, отслеживая движение пищи по сетке.

Результаты показывают, что в среднем слонам требовалось три дуновения, чтобы добраться до труднодоступной пищи, и они реже демонстрировали такое поведение, если еда была рядом. Минэко, доминирующая самка, была более искусной, особенно в корректировке положения хобота, чтобы направить воздух в определённую точку на пище и толкнуть её в нужном направлении. Ведущий автор Каори Мидзуно отметила: «Используя дуновение воздуха через хобот для получения недоступной пищи, слоны, по-видимому, демонстрируют продвинутое понимание своей физической среды. Их навыки манипулирования воздухом могут быть связаны с теми, которые слоны обычно используют, например, для комфорта или акустической коммуникации».

Авторы обсуждают, можно ли, при таком использовании, считать дыхание слона «инструментом», подобно палкам, которые используют шимпанзе для ловли муравьёв. Они приходят к выводу, что их исследование даёт возможность критически переосмыслить определение «инструмента», сместив фокус на психологические процессы, стоящие за решением проблем, а не на использование физического объекта.