Слоны формируют суставы хоботом для захвата мелких предметов

Исследователи из Технологического института Джорджии, зоопарка Атланты и Рочестерского технологического института выяснили, как слоны могут быстро и легко захватывать и поедать очень мелкие объекты. Результаты исследования опубликованы в Journal of the Royal Society Interface.

Из-за огромных размеров и типа питания слонам необходимо потреблять много пищи ежедневно. Взрослые особи съедают в среднем 200 килограммов пищи в день, в основном растительности. Чтобы удовлетворить аппетит, они должны уметь поедать пищу любого размера, включая очень мелкую, например, зерно или муку.

Ученые снимали на видео взрослую самку слона в зоопарке Атланты, которая подбирала кусочки репы и моркови разного размера, а также отруби, близкие по консистенции к порошку.

Оказалось, что слон формирует "сустав" в хоботе, чтобы собрать отруби в кучу, а затем сдавить их с такой силой, что они слипаются в комок, который можно поднять и съесть. Для этого слон изгибает хобот под острым углом, используя одну его часть как опорную пластину. Другая часть хобота сжимает пищу против этой пластины, уплотняя ее в твердую массу. После формирования комка слон легко поднимает его и отправляет в рот.

Слон формировал опорные пластины разной высоты в зависимости от типа пищи. Исследователи также измерили силу, с которой хобот давил на пищу: для сжатия 50-граммовой кучки отрубей требовалось 47 Ньютонов.