Слоны могут различать количество пищи только по запаху

Международная группа исследователей обнаружила, что азиатские слоны могут определить, в каком из двух источников пищи больше еды, используя только обоняние. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, группа описала эксперименты со слонами и полученные результаты.

Предыдущие исследования показали, что слоны — одни из самых умных животных и обладают превосходным обонянием, значительно лучшим, чем у собак. В новой работе учёные проверили аспект обоняния, ранее неизвестный ни у одного животного, включая человека, — способность различать количество пищи, используя только обоняние.

Эксперименты заключались в следующем: два ведра наполняли семечками подсолнечника — лакомством, которое слоны особенно любят, закрывали их крышками с небольшими отверстиями и позволяли одному слону понюхать оба ведра в течение нескольких секунд. Затем исследователи ослабляли крышки и снова предлагали слону ведра, отмечая, какое из них слон выбирал, чтобы открыть первым. Эксперимент повторяли несколько раз с несколькими разными слонами, варьируя количество семечек в вёдрах.

Исследователи сообщают, что слоны явно предпочитали ведро с большим количеством семечек, хотя никогда не видели его содержимого. Команда также обнаружила, что чем больше разница в количестве семечек, тем лучше слоны выбирали ведро с наибольшим количеством. Кроме того, самцы лучше определяли количество, чем самки.

Учёные отмечают, что это первый задокументированный пример способности животного различать количество пищи только по запаху. Они также указывают, что их открытие может быть полезно в таких местах, как Таиланд, где слоны всё чаще воспринимаются как проблема, поскольку вторгаются на территории, занятые людьми. До сих пор большинство попыток отпугнуть их основывались на запугивании (например, с помощью петард). Если слоны смогут учуять более выгодный вариант поблизости (заранее подготовленный для них), возможно, их удастся убедить отправиться туда.