Почему в Индии до сих пор обитают слоны и тигры? Исследование дает ответы

Тропическая Азия и Африка — единственные регионы Земли, где сохранилось разнообразие крупных наземных млекопитающих, таких как слоны, носороги и большие кошки. Новое исследование, соавтором которого является ученый из Йеля Адвайт М. Джукар, предполагает, что сохранение мегафауны на Индийском субконтиненте связано с длительным сосуществованием этих животных там с Homo sapiens и другими предками человека.

Исследование, опубликованное в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, основано на новом наборе данных из 51 местонахождения ископаемых в современной Индии. Оно документирует вымирание низкой интенсивности, начавшееся около 30 000 лет назад — примерно через 30 000 лет после прибытия современных людей на субконтинент.

Этот анализ представляет собой первую прямую и независимую проверку «гипотезы коэволюции». Согласно этой теории, масштабы вымирания коррелируют с продолжительностью периода, в течение которого крупные млекопитающие сосуществовали с людьми и их гоминидными предками.

«За последние 100 000 лет люди были причастны к вымиранию крупных наземных млекопитающих по всему миру, но индийская мегафауна оказалась более устойчивой и, как в Африке, сосуществовала с людьми гораздо дольше, чем в других регионах», — говорит Джукар. — «Наша работа подтверждает идею, что некоторые крупные виды коэволюционировали с предками человека, адаптируясь к их присутствию».

Вымершие виды и масштабы потерь

Исследователи задокументировали вымирание на субконтиненте нескольких видов:

• Palaeoloxodon namadicus и Stegodon namadicus (два вида слонов)
• Hexaprotodon sp. (бегемот)
• Equus namadicus (лошадь, похожая на зебру)

Эти четыре вымирания представляют около 4% фауны млекопитающих материковой Индии и 20% её мегафауны (животные тяжелее 50 кг). К исчезновению привели человеческая деятельность в сочетании с ограниченным ареалом и низкой скоростью размножения этих видов.

Сравнение с другими регионами и роль климата

За последние 50 000 лет скорость вымирания в Индии сравнима с таковой в Восточной и Южной Африке, но в 2.5 раза меньше, чем в Южной Америке, и в 4 раза меньше, чем в Северной Америке, Европе, Мадагаскаре и Австралии. Эта картина, схожая с африканской (где впервые эволюционировали люди), поддерживает гипотезу коэволюции.

Анализ роли изменений климата (колебания температуры, интенсивность муссонов) показал, что хотя климатические изменения могли повысить риск для видов, зависящих от водных источников, одного лишь климата недостаточно для объяснения документированного вымирания. Все вымершие виды переживали периоды засухи в прошлом.

Факторы выживания и предостережение

Выжившие виды, такие как азиатский слон и тигр, имели обширные ареалы (от Турции до Юго-Восточной Азии) и могли использовать рефугиумы — убежища в неблагоприятные периоды. Вымершие виды были ограничены Индийским субконтинентом.

«Тот факт, что крупные млекопитающие Индии проявили устойчивость к присутствию человека, — не повод ослаблять усилия по сохранению, — предупреждает Джукар. — Сегодняшние млекопитающие сталкиваются с теми же угрозами, но их ареалы стремительно сокращаются. Если мы проигнорируем эти факторы, мы потеряем слонов, носорогов и тигров, которые дожили до наших дней».