Резкое снижение оценок численности слонов в Индии

Оценки численности диких слонов в Индии резко упали на четверть, как показало правительственное исследование, впервые использовавшее новую систему ДНК-анализа. Это наиболее точный, но и отрезвляющий подсчет.

Индия является домом для большей части оставшихся в мире диких азиатских слонов — вида, занесенного Международным союзом охраны природы (IUCN) в список находящихся под угрозой исчезновения и все более уязвимого из-за сокращения среды обитания.

Новый отчет Института дикой природы Индии «All-India Elephant Estimation», опубликованный на этой неделе, оценивает популяцию диких слонов в 22 446 особей — по сравнению с почти 29 964, оцененными в 2017 году. Это падение на 25%.

Исследование опиралось на генетический анализ более 21 000 образцов навоза, обширную сеть фотоловушек и пешие обследования протяженностью 667 000 километров.

Однако исследователи заявили, что методологическая переработка означает, что результаты «несопоставимы с прошлыми данными и могут рассматриваться как новая исходная точка для мониторинга».

«Нежные гиганты»

В отчете также предупреждается, что цифры отражают усиление давления на одно из самых знаковых животных Индии.

«Нынешний ареал слонов в Индии представляет собой лишь малую часть их исторического ареала», — говорится в нем. По оценкам, они теперь занимают лишь около 3,5% территории, по которой когда-то бродили.

Сокращение вызвано потерей и фрагментацией среды обитания, а также усилением конфликтов между людьми и слонами.

«Поражение электрическим током и столкновения с поездами становятся причиной значительного числа смертей слонов, в то время как добыча полезных ископаемых и строительство автомагистралей разрушают места обитания, усугубляя конфликты между человеком и дикой природой», — добавляется в отчете.

Западные Гаты — пышные южные нагорья, простирающиеся через Карнатаку, Тамилнад и Кералу, — остаются ключевым оплотом, где обитает около 12 000 слонов.

Но даже там популяции все больше изолированы друг от друга коммерческими плантациями, ограждениями сельхозугодий и вторжением человека.

Другой крупный центр популяции находится на северо-востоке Индии, включая Ассам и пойму Брахмапутры, где обитает более 6500 слонов.

«Укрепление коридоров и связности, восстановление среды обитания, улучшение защиты и смягчение воздействия проектов развития — вот что необходимо в настоящее время для обеспечения благополучия этих нежных гигантов», — говорится в отчете.