Млекопитающие древней Индии пережили множественные кризисы

Исследование показало, что большинство млекопитающих, живших в Индии 200 000 лет назад, до сих пор обитают на субконтиненте, несмотря на два ледниковых периода, супер-извержение вулкана и появление людей.

Для сравнения, к 10 000 лет назад вымерло почти две трети млекопитающих в Северной Евразии, Австралии, на Мадагаскаре и в Америках.

Результаты предполагают, что многие харизматичные животные Индии, такие как медведи, леопарды и волки, могли быть более способны адаптироваться к экологическим давлениям, чем млекопитающие в других регионах.

Исследование также подчеркивает важность связанных местообитаний и может помочь в защите некоторых из самых исчезающих видов Индии сегодня.

Причины выживания

Ученые полагают, что млекопитающие Индии переживали кризисы, перемещаясь между связанными «убежищами» (рефугиумами). Более стабильные по сравнению с другими частями мира климатические условия в этом регионе за последние 200 000 лет также могли сыграть свою роль в их сохранении.

Ранее многие исследователи считали, что массовые вымирания в далеких друг от друга местах, таких как Северная Америка, Европа и Австралия, должны были быть всемирным явлением, вызванным единичными причинами вроде изменения климата или чрезмерной охоты. Однако это новое исследование добавляет данные к растущему массиву свидетельств о том, что вымирания могут быть результатом множественных давлений.

Методология и результаты

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, было направлено на изучение влияния изменения климата и первых волн людей на крупных млекопитающих Индийского субконтинента — одного из первых регионов, достигнутых ранними современными людьми, покидавшими Африку в позднем плейстоцене.

Ученые кропотливо идентифицировали и датировали ископаемые останки животных из древних отложений в пещерах Южной Индии. Некоторые пещерные камеры содержат 10-метровые толщи осадков, отложившихся за тысячи лет, что дает «срез» прошлого.

Было установлено, что 20 из 21 группы млекопитающих, существовавших как минимум 100 000 лет назад, все еще представлены в Индии сегодня.

Выводы

Как отмечает ведущий автор исследования профессор Майкл Петралья из Оксфордского университета, основные вымирания в позднем плейстоцене, по-видимому, не были всемирным феноменом.

Авторы пишут, что относительная стабильность количества осадков и рельефа на Индийском субконтиненте в целом привела к сохранению местообитаний в виде «островков», что облегчало рекомбинацию, миграцию и долгосрочное выживание фауны.