Африканские слоны занимают лишь часть своего потенциального ареала
Новое исследование показывает, что потенциальный ареал африканских слонов может быть более чем в пять раз больше его нынешней площади.
Из-за 2000 лет антропогенного давления популяция африканских слонов резко сократилась, а их ареал уменьшился до 17% от возможного, согласно исследованию в Current Biology.
Основные причины сокращения — браконьерство ради бивней и экспансия человека в места обитания слонов. Массовое истребление слонов из-за торговли бивнями фиксируется со времён Древнего Рима, но достигло новых масштабов с XVII века с приходом в Африку европейских торговцев и колонизаторов.
Если устранить угрозу браконьерства, у слонов остаётся огромный потенциал для восстановления на территориях с низкой антропогенной нагрузкой. Исследование показало, что 62% территории Африки (более 18 млн км² — больше площади России) всё ещё пригодны для обитания слонов. Эта зона включает как области для мирного сосуществования с людьми, так и регионы, где конфликты могут сделать возвращение слонов маловероятным.
Команда использовала данные с GPS-ошейников (229 слонов за 15 лет) и спутниковые снимки (платформа Google Earth Engine), чтобы проанализировать, где и почему перемещаются слоны. Учитывались:
- Растительность и покров деревьев
- Температура поверхности, осадки, наличие воды
- Рельеф
- Совокупное влияние человека
- Наличие охраняемых территорий
Ключевые выводы:
- Огромные потенциальные ареалы включают ЦАР и ДР Конго, где раньше обитали сотни тысяч слонов, а сейчас осталось лишь 5000–10 000 особей.
- Слоны избегают пустынь (Сахара, Данакиль, Калахари), крупных городов и высокогорных районов.
- 57% текущего ареала слонов находится за пределами охраняемых территорий.
Для долгосрочного выживания слонов необходимы:
- Защита мест обитания
- Прекращение незаконного убийства слонов
- Развитие этики сосуществования человека и слона
«Их ареал мог сократиться, но если дать им шанс, они смогут вернуться в части своей прежней среды обитания», — заключает ведущий автор доктор Джейк Уолл.