Обожаемый и исчезающий: сложный мир японского угря
Японский деликатес — угорь, приготовленный в стиле "кабаяки" (нанизанный на шампур, обжаренный и политый соусом из соевого соуса и рисового вина мирин), — сейчас настолько редок, что его цена зашкаливает, а сам он стал объектом внимания международных торговцев.
Несмотря на тысячелетнюю историю потребления в Японии, многое об этой рыбе остаётся загадкой. До сих пор неясны точные механизмы её размножения, и попытки добиться естественного нереста в неволе пока не увенчались успехом.
Запасы дикого угря резко сократились за последние десятилетия из-за таких факторов, как загрязнение и перелов. Годовой улов молодых "стеклянных" угрей в Японии упал до 10% от уровня 1960-х годов.
Упрямые загадки
Японский угорь был внесён в список исчезающих видов МСОП в 2014 году. Защита вида осложняется сложным жизненным циклом и множеством неизвестных о его размножении.
Точное место нереста японского угря было обнаружено лишь в 2009 году к западу от Марианских островов, в 2000–3000 км от побережья Японии. Сам процесс спаривания и кладки яиц в дикой природе никогда не наблюдался.
После вылупления личинки дрейфуют к побережьям, превращаясь в "стеклянных" угрей. Они заходят в пресные водоёмы Японии, Тайваня, Китая и Южной Кореи, где живут 5–15 лет, прежде чем вернуться в море для нереста и умереть.
«Белое золото»
На угря влияет широкий спектр антропогенных факторов: изменение климата (течения, места нереста), ухудшение пресноводных местообитаний, загрязнение, дамбы и гидротурбины.
С 2015 года действуют квоты на аквакультуру. Однако ограничения (включая запрет ЕС на экспорт в 2010 году) породили чёрный рынок с браконьерством и контрабандой.
Более 99% угря на японском рынке — это выловленные или импортированные "стеклянные" угри, выращенные на фермах. В 2020 году заявленный улов и легальный импорт для ферм составил 14 тонн, но фермы сообщили о покупке более 20 тонн, что указывает на масштабы нелегальной торговли.
По оценкам WWF Japan, от 40 до 60% угрей, выращенных в Японии, имеют незаконное происхождение.
Цены на "стеклянного" угря чрезвычайно высоки и колеблются. В 2020 году фермы платили в среднем 1,32 млн иен ($11 680) за килограмм.
«Ценить каждого угря»
Потребление угря в Японии упало: с рекордных 160 000 тонн в 2000 году до уровня на две трети меньше. Блюдо из угря теперь считается деликатесом, а не повседневной едой.
Исследователи с 1960-х годов пытаются добиться размножения угря в неволе. В 2010 году впервые в лаборатории получили два последовательных поколения японского угря. Однако метод остаётся очень дорогим, требует индивидуального вмешательства, имеет низкую скорость воспроизводства, а выращенные в неволе особи растут медленнее диких.
Учёные считают, что лучший способ защиты вида — повышение осознанности потребителей: ценить каждого съедаемого угря как драгоценный природный ресурс.