Угрожаемые угри исчезают на глубине по пути в Саргассово море
Когда угрожаемые европейские угри пересекают Атлантический океан, чтобы добраться до Саргассова моря для нереста, они плывут в глубокой воде. Однако это не защищает их от хищников, сообщают исследователи из Университета Южной Дании: даже на глубине угрей преследуют и поедают.
Популяция европейского угря сокращается, и биологи по всему миру пытаются понять его загадочный жизненный цикл, чтобы восстановить численность. Одна из больших загадок — почему и как угорь каждый год преодолевает тысячи километров, чтобы попасть в Саргассово море для нереста.
Европейский проект мониторинга снабдил группу угрей даталоггерами перед их большим путешествием через Атлантику. Теперь биолог, доцент Магнус Вальберг из Университета Южной Дании и его коллеги из DTU получили от даталоггеров удивительное сообщение:
«Оказывается, на угрей охотятся и их едят киты. Это происходит на удивительно больших глубинах, где мы обычно думаем, что угри в безопасности», — говорит он.
До настоящего времени в научной литературе описан лишь один случай обнаружения угря в желудке кита. Поэтому этих крупных морских млекопитающих обычно не включают в обсуждение, когда биологи говорят о естественных врагах угря.
«Мы не знаем точно, какой вид китов здесь замешан, но хорошим предположением будет гринд (шароголовый дельфин)», — говорит Магнус Вальберг.
Новые знания о том, что киты действительно охотятся и едят угрей, получены из трёх событий в Северной Атлантике в 2009 и 2010 годах. 156 угрей были снабжены даталоггерами и отправлены в путешествие через Атлантический океан. Три помеченных угря так и не добрались до цели, а закончили свою жизнь в желудке более крупного животного. В этих желудках даталоггеры продолжали записывать данные, а через некоторое время были выделены организмом нового хозяина и выброшены на берег. Там их нашли прохожие и вернули исследователям.
Даталоггеры рассказали подробную историю. Внезапно, на глубине 600 метров, они оказались в более тёплой среде, чем холодные воды Северной Атлантики, окружавшие угрей. Температура резко поднялась с 10 градусов до 36 градусов Цельсия, что указывало на то, что даталоггеры больше не находились на угре, а попали внутрь более крупного, глубоко ныряющего морского млекопитающего.
Температура продолжала то повышаться, то понижаться:
«Мы предполагаем, что каждый раз, когда животное-хозяин принимало новую холодную добычу в желудок, температура падала», — говорит Магнус Вальберг.
Согласно зарегистрированным профилям глубины, маловероятно, что охотниками были тюлени.
«Тюлени не ныряют так глубоко. Картина погружений лучше соответствует таковой у гринд», — объясняет он.
Магнус Вальберг не совсем уверен, что означают новые данные об охоте на угрей в глубокой воде.
«Вполне может быть, что охота китов на угрей в глубокой воде — обычное явление, и мы просто никогда этого раньше не видели. Эти знания могут быть важны для понимания того, как функционируют морские глубоководные экосистемы», — говорит Магнус Вальберг.
Три помеченных угря были выпущены у берегов Ирландии и Франции. Через 25–256 дней их даталоггеры были выброшены на побережье возле Биндала в Норвегии и острова Колл в Шотландии.