Исследователи используют RFID-технологию для наблюдения за шмелями

Биологи, пометив отдельных шмелей (Bombus impatiens) микрочипами, получили беспрецедентно подробные данные о повседневной жизни колонии. Исследование показало, что хотя большинство пчёл за свою жизнь являются универсалами, собирая и пыльцу, и нектар, отдельные рабочие особи в течение одного дня склонны специализироваться на чём-то одном, посвящая более 90% своих вылетов либо пыльце, либо нектару. Наблюдения также выявили огромные различия в активности добычи пищи между отдельными шмелями.

Чтобы отслеживать поведение пчёл, команда приклеивала им на спину крошечные RFID-метки, вес которых составлял всего 2–3% от веса насекомого. Улей соединялся Y-образной трубкой с двумя камерами: одна предлагала пыльцу, другая — нектар. Два RFID-считывателя, установленных у входа, фиксировали перемещения пчёл, позволяя собирать обширные данные о направлении, длительности и последовательности вылетов.

Ключевые выводы:

• Специализация в течение дня: Несмотря на общую универсальность в течение жизни, шмели проявляют дневную специализацию, фокусируясь преимущественно на одном типе ресурса.
• Крайняя вариабельность активности: Самые активные фуражиры совершали в 40 раз больше вылетов в день, чем наименее активные рабочие особи.
• Морфологическая связь: Пчёлы с более чувствительными антеннами фуражировали активнее.
• Причины специализации: Возможными причинами дневной специализации могут быть необходимость разных поведенческих стратегий для сбора пыльцы и нектара, а также ограничения памяти — эффективнее придерживаться одного типа цветка в течение дня.
• Экономика навыков: Менее активные фуражиры, вероятно, менее искусны в сложной задаче сбора пищи и приносят больше пользы, выполняя работы внутри улья.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, позволило преодолеть ограничения визуальных наблюдений и впервые детально проследить поведение шмелей на протяжении всей их жизни (2–4 недели).