Пчёлы сохраняют отличные поисковые способности даже во время болезни

Новое исследование с участием учёных из Лондонского университета королевы Марии (QMUL) показало, что медоносные пчёлы запрограммированы на эффективный поиск в окружающей среде. Это позволяет им продолжать работать на благо улья даже будучи больными.

Впервые с помощью радарных технологий было продемонстрировано, что пчёлы остаются проворными и способными искать ресурсы и реагировать на окружающую среду, даже когда заражены инфекциями или вирусами.

Медоносные пчёлы неустанно перемещаются между богатыми нектаром участками с цветами и своим ульем, часто находящимися на расстоянии сотен или даже тысяч метров друг от друга. Их выдающиеся навигационные навыки опираются на чёткие ориентиры, такие как деревья или дома, которые они очень эффективно находят и запоминают во время ориентировочных полётов.

Исследователи прикрепляли к груди пчелы транспондер — крошечную дипольную антенну, которая намного легче, чем нектар или пыльца, обычно переносимые пчелой. Отслеживая каждую пчелу индивидуально, они улавливали радиолокационный сигнал от транспондера, показывающий, где и как она летит.

Соавтор работы профессор Джульет Осборн из Эксетерского университета пояснила: «Мы отслеживали отдельных летающих пчёл с помощью гармонической радиолокационной системы. Это предполагает прикрепление очень лёгкой антенны к их спине, но это не влияет на скорость полёта или количество собираемого нектара. Это по-прежнему единственный метод получения таких подробных данных о траектории полёта пчелы».

Пчёлы, как и люди, могут заболеть, и передвижение в периоды болезни может стать очень сложным. Однако это исследование показывает, что даже очень больные пчёлы по-прежнему способны оптимально исследовать окрестности с помощью так называемых полётов Леви.

Ведущий автор исследования доктор Стефан Вольф из Школы биологических и химических наук QMUL отметил: «Наблюдаемые нами медоносные пчёлы продемонстрировали удивительно устойчивые поисковые способности. Это указывает на то, что они, скорее всего, являются врождёнными, а не приобретёнными. Это делает пчёл достаточно сильными, чтобы противостоять патогенам и, возможно, другим стрессорам, и позволяет им по-прежнему вносить вклад в жизнь своей колонии, например, добывая пищу».

Поисковые паттерны Леви — это естественная математическая закономерность, встречающаяся во всём животном мире, включая ранних человеческих охотников-собирателей. Они описывают определённые движения, такие как выслеживание добычи или поиск партнёра. Паттерн чередует скопления коротких шагов с более длинными шагами между ними, что позволяет особи эффективно прочёсывать большие площади.

В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, команда сообщает о наблюдении за шестью группами пчёл, в разной степени поражённых вирусом и грибкоподобным заболеванием. Было проанализировано лётное поведение 78 пчёл.

Исследователи обнаружили, что нездоровые пчёлы летали не так далеко и не так долго, как здоровые, но продолжали поиск тем же способом, что позволяет предположить, что этот паттерн является врождённым.

Эта работа открывает новые пути для лучшего понимания и, в конечном итоге, смягчения ряда неблагоприятных факторов, влияющих на взаимодействие животных с окружающей средой, включая ключевые с экологической точки зрения виды, такие как пчёлы-опылители.