Шмели приходят на помощь: как местные опылители заполняют пустоту
Местные опылители, такие как пухлые мохнатые шмели, становятся всё более ценными для садоводов и крупных фермеров. Это связано с продолжающимся сокращением популяции европейских медоносных пчёл — основы коммерческого опыления. Пчеловоды ежегодно теряют до 30% своих пчёл за зиму, в то время как фермеры зависят от них для опыления культур стоимостью около $15 млрд в год.
В естественных ландшафтах всегда существовало разнообразие опылителей: шмели, мотыльки, мухи, жуки, бабочки, птицы и летучие мыши. Только в США насчитывается 4000 видов местных пчёл, а на планете — не менее 17 000 видов. Некоторые из них, например шмели, работают в прохладную и пасмурную погоду, когда медоносные пчёлы не летают.
Местные пчёлы могут смягчить последствия сокращения сельскохозяйственного производства из-за потерь медоносных пчёл. «Они — настоящие невоспетые герои», — говорит эколог Клэр Кремен из Калифорнийского университета в Беркли.
Однако местным опылителям для выживания нужны пища и среда обитания. Исследования Кремен показали, что монокультуры, изолированные от естественных ландшафтов, которые больше всего нуждаются в помощи местных опылителей, с наименьшей вероятностью могут их поддерживать.
В 2008 году Конгресс США включил в сельскохозяйственный закон программу софинансирования, чтобы поощрить фермеров выделять часть земель для насекомых, тем самым диверсифицируя «портфель опылителей» страны.
Этот подход работает. Например, в Сиэтле был создан «Путь опылителей» — полоса земли, засаженная растениями, привлекающими насекомых. Проект привлёк множество пчёл и других полезных насекомых, которые распространились по всему району.
Стив Шеппард, профессор энтомологии Университета штата Вашингтон, отмечает, что катастрофические прогнозы о полном исчезновении европейских медоносных пчёл пока не сбылись. Однако пчеловоды по-прежнему теряют около 30% пчёл за зиму из-за синдрома разрушения пчелиных семей (Colony Collapse Disorder, CCD) и других проблем — это примерно вдвое больше типичных потерь в прошлом.
Исследователи, возможно, нашли ключ к разгадке CCD. При изучении поражённых пчёл было обнаружено, что их рибосомы — клеточные структуры, производящие белки, — оказались раздробленными. «Выглядело так, будто рибосомы просто развалились», — говорит Мэй Беренбаум, энтомолог из Иллинойсского университета и соавтор исследования, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вирусы, по-видимому, нарушают способность пчёл производить белки, делая их более уязвимыми к болезням и стрессу. «Мы нашли след от пули», — говорит Беренбаум.