Шмели процветают там, где меньше асфальта и больше разнообразия цветов

Исследование Техасского университета в Остине и Калифорнийского университета в Беркли показало, что в ландшафтах с большим количеством асфальтированных дорог и водонепроницаемых построек меньше численность гнездящихся в земле шмелей — важных местных опылителей.

Исследование предполагает, что стратегии управления, снижающие локальное использование асфальта и увеличивающие естественную среду обитания, могут улучшить возможности для гнездования диких пчел и помочь защитить мировые запасы продовольствия.

Также предлагается увеличивать количество участков с богатым видовым разнообразием цветущих растений в садах, на фермах и восстановленных территориях в пригородах и городах. Это создаст для пчел пути для сбора пищи и улучшит услуги опыления на больших площадях.

Результаты имеют большое значение для глобальной защиты опылителей на быстро урбанизирующейся планете.

Кризис опылителей и важность шмелей

«Мы потенциально находимся в кризисе опылителей», — говорит ведущий автор Шалин Джа, доцент биологии Техасского университета в Остине. — «Медоносные пчелы стремительно сокращаются, а популяции диких пчел также демонстрируют спад по всему миру. Местные пчелы обеспечивают критически важные услуги по опылению фруктовых, ореховых, волокнистых и кормовых культур. Понимание того, как пчелы перемещаются по ландшафту, может помочь нам сохранить биоразнообразие и повысить урожайность».

Стоимость опыления животными в мировом производстве сельскохозяйственных культур оценивается более чем в 200 миллиардов долларов.

Методы и ключевые выводы

Для исследования, опубликованного в журнале PNAS, Джа и старший автор Клэр Кремен, профессор Калифорнийского университета в Беркли, изучали местного калифорнийского шмеля Bombus vosnesenskii в различных средах обитания.

Помимо негативного влияния асфальта, ученые обнаружили, что:

• Шмели пролетают большее расстояние, чтобы найти участки цветов с богатым видовым разнообразием; определяющим фактором является не плотность цветов, а их разнообразие.
• Шмели также улетают дальше от своего гнезда, если окружающий ландшафт менее разнообразен. «В некотором смысле это стратегия хеджирования рисков», — поясняет Джа. — «Если ландшафт состоит из стабильно плотных цветущих участков, пчелы идут на риск и летят дальше, чтобы найти участки, богатые видами».

Значение для сельского хозяйства и новые методы

«В сочетании с более ранними работами, показывающими, что шмели стали редкими в сельскохозяйственных ландшафтах, наше исследование предполагает, что фермеры могли бы способствовать развитию этих ценных опылителей, диверсифицируя типы культур и высаживая покровные культуры и цветущие живые изгороди для повышения разнообразия флоры», — говорит Кремен.

Используя генетические инструменты, исследователи смогли оценить количество колоний на территории, проанализировав генетическое родство собирающих пищу пчел. Сестры происходили из одной колонии, неродственные особи — из разных. Это позволило определить, как далеко улетают отдельные пчелы.

Особенности шмелей как опылителей

В отличие от неродных медоносных пчел, шмели не производят меда, пригодного для сбора, но обеспечивают важные услуги по опылению. «Шмели — одни из самых эффективных местных опылителей», — отмечает Джа. — «Они крупные и могут переносить много пыльцы. Они также вибрируют или «жужжат» на цветах, что позволяет им отлично извлекать пыльцу и переносить ее с растения на растение».