Шейные рёбра шерстистых носорогов указывают на причины их вымирания

Исследователи из Центра биоразнообразия Naturalis в Лейдене изучили шейные позвонки шерстистых и современных носорогов из нескольких европейских и американских музейных коллекций. Они обнаружили, что останки шерстистых носорогов из Северного моря часто обладают «шейным» ребром, в отличие от современных носорогов.

Исследование, опубликованное в открытом журнале PeerJ, сообщает о высокой частоте аномальных шейных позвонков у шерстистых носорогов, что указывает на уязвимое состояние вида. Учитывая серьёзные врождённые дефекты, связанные с этим состоянием, учёные полагают, что аномалии развития могли способствовать окончательному вымиранию этих носорогов в позднем плейстоцене.

У современных животных наличие «шейного ребра» (ребра, прикреплённого к шейному позвонку) — редкое явление, требующее изучения. Хотя само ребро относительно безвредно, это состояние часто связано с инбридингом и неблагоприятными условиями окружающей среды во время беременности.

Один из авторов исследования, Фритсон Галис, ранее обнаружил удивительно высокий процент таких шейных рёбер у шерстистого мамонта.

«Это пробудило наше любопытство проверить и шерстистого носорога — вид, который, как и шерстистый мамонт, жил в позднем плейстоцене и аналогичным образом вымер», — сказала Александра ван дер Геер, соавтор исследования. «Кости шерстистых носорогов были все добыты со дна Северного моря и речных дельт в Нидерландах. Мы знали, что это были практически последние носороги, жившие там, поэтому подозревали, что здесь тоже что-то могло быть не так. Наша работа теперь показывает, что в популяции шерстистого носорога действительно была проблема».

Отсутствие шейных рёбер в современной выборке ни в коем случае не является доказательством здоровья нынешних популяций носорогов. Музейные коллекции основаны на образцах, собранных как минимум пять десятилетий назад. Численность носорогов сокращается чрезвычайно быстро, особенно за последние два десятилетия, что привело к почти полному исчезновению некоторых видов и полному вымиранию западного чёрного носорога.

«Наше исследование предполагает, что мониторинг здоровья позвонков у носорогов может позволить своевременно обнаруживать ошибки развития, которые указывают на уровень риска вымирания», — сказала Фритсон Галис.