Генетическое исследование показывает, что белые носороги скрещивались в ледниковый период, что даёт надежду на спасение подвида

Международная группа исследователей обнаружила генетические свидетельства скрещивания северных и южных белых носорогов во время последнего ледникового периода. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, группа описывает своё исследование и надежду, что новая информация может привести к созданию новой популяции гибридов.

В марте этого года умер последний самец северного белого носорога, что указывало на то, что подвид находится на грани исчезновения — сейчас осталось всего две самки. В резком контрасте, южный белый носорог процветает в саваннах к югу от Сахары благодаря усилиям правительств по их защите. Северные и южные белые носороги жили раздельно так долго, что эволюционировали в два подвида. Чтобы предотвратить полную потерю северного подвида, учёные изучали возможность создания популяции гибридных носорогов — наполовину северных, наполовину южных. Однако не было ясно, насколько различны эти два подвида — слишком много генетических различий означало бы, что они не смогут размножаться. На сегодняшний день был произведён только один такой гибрид — самка, жившая с 1977 по 2009 год. Однако она никогда не спаривалась, что давало мало надежды на гибридную популяцию. В этом новом исследовании учёные провели генетический анализ 200 северных и южных носорогов, сравнив их на совместимость.

Исследователи сообщают, что их анализ показал, что два подвида спаривались время от времени во время последнего ледникового периода, что значительно увеличивает вероятность успешного спаривания подвидов сегодня. Они отмечают, что даже если такая возможность существует, нет гарантии, что потомство будет достаточно здоровым, чтобы выжить. Единственный способ выяснить это наверняка — попытаться создать гибридов и посмотреть, как они будут себя чувствовать.

В июле этого года команда, работающая над созданием гибридов, объявила об успешном создании гибридных эмбрионов. Следующим шагом будет их имплантация суррогатным матерям — самкам южного белого носорога, содержащимся в неволе. Однако перед этим команде необходимо получить разрешение властей на получение и использование спермы, собранной у умерших северных самцов.