Незаконные убийства и политическое сопротивление подрывают восстановление популяций волков

Незаконные убийства и давнее политическое сопротивление подорвали возвращение в дикую природу двух видов исчезающих волков. Это сводит на нет усилия правительства США, на которые уже потрачено более $80 млн, но которые не позволили достичь целевых показателей восстановления.

• Число красных волков, обитающих в лесах Северной Каролины, в последние годы сократилось до менее трёх десятков — это самое уязвимое положение среди всех видов волков в США.
• На юго-западе в 2018 году был зафиксирован рекордный показатель смертности мексиканских серых волков, что омрачило рост общей популяции до 131 особи.

Биологи отмечают, что при таких малых численностях браконьерство оказывает огромное влияние. За последние два десятилетия более половины смертей мексиканских волков и примерно каждая четвёртая смерть красных волков были результатом выстрелов или иных незаконных действий.

«По сути, это игра в числа, — сказал Брейди Макги, руководитель программы восстановления мексиканского волка в Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных США. — Пока мы пытаемся восстановить этих волков в дикой природе, незаконная смертность остаётся одной из самых больших угроз».

Восстановлению волков также препятствует политическое сопротивление из-за нападений на домашний скот или промысловых животных, а также давние споры о том, следует ли считать этих волков отдельными видами, заслуживающими защиты.

• По оценкам федеральных чиновников, при нынешнем управлении дикая популяция красных волков, вероятно, исчезнет в течение следующего десятилетия.
• Команда по восстановлению мексиканского серого волка настроена более оптимистично и надеется удвоить их численность в дикой природе за несколько лет.

Сложная история и неоднозначные результаты

Конфликты вокруг волков продолжаются с момента прибытия европейцев в Америку. Платы за голову от первых поселенцев сменились правительственными кампаниями по истреблению, поскольку хищники конфликтовали с аграрным укладом жизни.

Когда в конце 1960-х федеральные власти начали усилия по восстановлению, за пределами Аляски оставались лишь небольшие популяции: западные серые волки у границы США и Канады, красные волки на побережье Мексиканского залива в Техасе и Луизиане и мексиканские волки к югу от границы.

Программы реинтродукции столкнулись с жёстким сопротивлением фермеров и сельских общин — препятствие, которое пока преодолели только западные серые волки.

• Сейчас их численность составляет около 6000 в Северных Скалистых горах, на северо-западе Тихого океана и в западной части Великих озёр. На них разрешена охота в Монтане, Айдахо и Вайоминге, и в марте власти США объявили о планах снять с них оставшуюся федеральную защиту на всей территории континентальных штатов.
• Главная причина их успеха — местоположение: западных серых волков reintroduced в районы с обширными общественными землями и большим количеством оленей, лосей и другой добычи.

В отличие от них, мексиканские волки живут в изолированных пустынных горных хребтах, где круглогодичный выпас скота увеличивает вероятность конфликтов. Красные волки обитают в районе, где преобладают фермы и частные земли.

• За последние три десятилетия не менее 96 красных волков погибли от огнестрельных ранений.
• За 20 лет 83 смерти мексиканских волков были классифицированы как «незаконные», и это не включает 21 смерть в 2018 году, которые всё ещё расследуются.

Популяции мексиканских и красных волков борются за выживание, несмотря на огромные деньги и работу, вложенные в их реинтродукцию.

• С 1977 года на мексиканского волка было потрачено более $44,2 млн.
• За последние три десятилетия на красных волков потрачено не менее $39,4 млн.
• Ещё около $160 млн было потрачено в основном на западных серых волков.

Сокращающаяся популяция красных волков

Правовая защита красных волков была укреплена недавним научным выводом о том, что они являются отдельным видом, а не гибридом волка и койота, как утверждали некоторые землевладельцы. Однако защитники природы опасаются, что эта новость пришла слишком поздно: в дикой природе осталось всего 25–30 особей, а в программах разведения в неволе — 200 или более.

После реинтродукции красных волков в Северную Каролину в 1987 году дикая популяция выросла до более чем 100 особей и оставалась стабильной до 2012 года. Однако цель федерального плана восстановления 1990 года — 220 животных в дикой природе — так и не была достигнута.

Численность волков поддерживалась выпуском рождённых в неволе щенков и стерилизацией конкурирующих за территорию койотов. Но эти меры были прекращены в 2015 году под давлением консервативных политиков и землевладельцев, считавших волков вредителями.

Защитники природы утверждают, что правительство отказалось от проверенных методов. «Самая большая проблема сейчас — не смертность, а отсутствие выпусков [особей]», — сказала адвокат Рамона Макги.

Препятствия на юго-западе

Федеральные управляющие сталкиваются с аналогичным сопротивлением на юго-западе, где фермеры видят в мексиканских волках угрозу своему livelihood. В прошлом году волков признали ответственными за гибель почти 100 коров и телят. Только в марте они убили 20 голов скота, и фермеры говорят, что из-за волков снижается их выход телят.

Волки также представляют собой конкуренцию для организаторов охоты и охотников на лосей в юго-западной части Нью-Мексико и Аризоны.

Экологи давно критикуют Службу охраны рыбных ресурсов и диких животных за то, что та не выпускает больше мексиканских волков, рождённых в неволе. Они подают в суд из-за федеральной цели восстановления в 320 волков в дикой природе, утверждая, что она должна быть значительно выше.

Бывший биолог Дэйв Парсонс, руководивший усилиями по восстановлению мексиканского волка в 1990-х годах, заявил, что правительство обязано в соответствии с Законом об исчезающих видах обеспечить хищникам шанс выполнить свою экологическую роль. В противном случае, по его словам, волки рискуют стать «дикими музейными экспонатами».