Неожиданные результаты исследования массового падежа сайгаков
В прошлом году в центральном Казахстане внезапно погибло около 200 000 сайгаков без очевидной причины.
Наиболее пострадали самки сайгаков популяции Бетпак-Дала, которая на тот момент была крупнейшей популяцией этого вида. Они собрались для отёла в нескольких отдельных скоплениях на обширной территории.
Стеффен Цутер из Ассоциации сохранения биоразнообразия Казахстана (ACBK) описал увиденное в мае прошлого года: «Когда появлялись симптомы, смерть наступала уже через несколько часов. В стадах наблюдалась смертность до 100%, оставались в живых лишь небольшие группы животных, состоящие в основном из самцов, которые отделяются от больших отёльных скоплений».
С тех пор ведётся международный исследовательский проект, проводимый властями Казахстана при поддержке FFI и партнёров, чтобы выяснить причину катастрофического события.
Несколько лабораторий в Казахстане проанализировали образцы от погибших сайгаков и выявили присутствие бактерии Pasteurella multocida. Эта бактерия вызывает геморрагическую септицемию, которая и привела к гибели животных.
Попытки найти другие инфекционные агенты, такие как вирусы, не выявили ничего значимого, подтверждая однотипную инфекцию во всех исследованных случаях. Результаты указывают, что маловероятно, чтобы какая-либо фоновую инфекция предрасполагала популяцию сайгаков к геморрагической септицемии.
Неожиданным является то, что хотя бактериальная инфекция и убивала диких и домашних животных в степных экосистемах в прошлом, уровень смертности никогда не был столь экстремальным. Это делает прошлогодний падёж уникальным и беспрецедентным биологическим событием.
Эксперты в нескольких областях проводят интенсивные исследования, чтобы понять, позволили ли другие триггеры и факторы окружающей среды бактерии, которая в норме безвредно обитает в дыхательных путях сайгаков, стать столь распространённой и вирулентной.
Защита оставшихся сайгаков
Массовый падёж сайгаков подчеркнул важность защиты оставшихся животных, находящихся под угрозой исчезновения, от других постоянных и серьёзных угроз. Сократившись почти на 90% из-за падежа, ситуация с популяцией сайгаков Бетпак-Дала критическая.
Как отмечает член совета FFI Э.Дж. Милнер-Гулланд из Альянса по сохранению сайгаков: «Продолжающееся браконьерство наносит дальнейший ущерб, особенно среди самцов, которых отстреливают ради рогов — высоко ценимого средства в традиционной китайской медицине, используемого в нескольких азиатских странах».
В 2015 году Комитет лесного хозяйства и животного мира Казахстана сообщил о возросшем числе случаев браконьерства: 107 случаев против 79 в 2014 году.
Поэтому продолжение антибраконьерской работы будет ключевым для спасения популяции сайгаков Бетпак-Дала, которой необходимо время для восстановления после опустошительного падежа. Правительство Казахстана разработало перечень мер по сохранению сайгаков, реализация которых начнётся в этом году.
Что касается возможности разработки вакцины или профилактического лечения для предотвращения будущих вспышек болезни, профессор Ричард Кок из Королевского ветеринарного колледжа сомневается: «Практическая профилактика геморрагической септицемии у сайгаков невозможна, учитывая поведение вида и отсутствие механизма доставки вакцины».
«Вероятный стресс, вызванный попытками вакцинации — будь то аэрозольное распыление вакцины с воздуха или другие методы, — может с такой же вероятностью привести к смертности, как и сама болезнь. Как только будут определены экологические триггеры и сопутствующие факторы, можно будет пересмотреть возможность вмешательства».
Тем временем крайне важно, чтобы текущие исследовательские усилия по изучению вспышки болезни сопровождались усиленной защитой оставшихся популяций.