Учёные раскрыли причину массовой гибели антилоп в степях Центральной Азии

В мае 2015 года внезапная гибель более 200 000 сайгаков в Казахстане, что составило более 80% поражённой популяции и более 60% мировой популяции вида, озадачила весь мир.

За три недели целые стада в десятки тысяч здоровых животных погибли от геморрагической септицемии на территории, сопоставимой по площади с Британскими островами, в регионе Бетпак-Дала. Причиной смерти стали бактерии Pasteurella multocida.

Однако этот патоген, скорее всего, безвредно обитал в миндалинах сайгаков до этого момента. Что же спровоцировало это внезапное массовое вымирание (MME)?

Новое исследование междисциплинарной международной группы показало, что к этому феномену привело множество отдельных (и по отдельности безвредных) факторов. В частности, климатические факторы, такие как повышенная влажность и температура воздуха в дни перед гибелью, по-видимому, спровоцировали оппортунистическое проникновение бактерий в кровоток, вызвав септицемию.

Изучив предыдущие случаи массовой гибели, исследователи выявили закономерность: вероятность внезапной гибели возрастает при тёплой и влажной погоде, как это было в 2015 году.

Исследование также показывает, что такие масштабные вымирания, наблюдавшиеся у сайгаков ранее (в 2015 и дважды в 1980-х), беспрецедентны для других крупных млекопитающих и tend to occur during calving. Этот вид много инвестирует в репродукцию, чтобы выживать в экстремальном континентальном климате, где температура опускается ниже -40°C зимой и поднимается выше 40°C летом. Самки рожают самых крупных детёнышей среди копытных, что позволяет телятам быстро развиваться и следовать за матерями во время миграций, но также означает физиологический стресс для самок во время отёла.

При такой стратегии высокий уровень смертности ожидаем, но недавняя история вида показывает, что вымирания происходят чаще, потенциально повышая уязвимость вида. Сюда входит гибель 60% уникального монгольского подвида в 2017 году от вирусной инфекции, перешедшей от домашнего скота. Высокий уровень браконьерства с 1990-х и растущая инфраструктура (железные дороги, заборы) также угрожают виду.

При всех этих угрозах новое массовое вымирание может сократить численность до уровня, когда восстановление станет невозможным. Этому должен противостоять комплексный подход в рамках Плана действий по сохранению вида Конвенции по мигрирующим видам.

Исследование проводилось в рамках широкого международного сотрудничества с использованием подхода «Единое здоровье», учитывающего воздействие на дикую природу, скот, окружающую среду и человека. Такой холистический подход позволил понять более широкое значение вымираний, выходящее за рамки непосредственных причин эпидемии 2015 года.

Ключевые цитаты исследователей:

• Проф. Ричард Кок: «Использование данных от ветеринаров, биологов, ботаников, экологов и лабораторных учёных помогает улучшить наше понимание факторов риска, ведущих к MME».
• Проф. Э.Дж. Милнер-Галланд: «Отличный пример реальной ценности таких исследовательских партнёрств и значительного прогресса в понимании болезней сайгаков».
• Г-н Штеффен Цутер: «Запуск таких MME погодными условиями показывает, что их почти невозможно предотвратить, и поэтому крайне важно поддерживать численность популяций сайгаков на достаточном уровне».
• Проф. Мухит Орынбаев: «Это исследование — важная часть государственной стратегии Казахстана по сохранению вида».