Массовая гибель редких сайгаков в Казахстане вызывает опасения экологов
За последние две недели в Казахстане внезапно погибли десятки тысяч особей находящихся под угрозой исчезновения сайгаков. Ученые ищут причины, а защитники природы обеспокоены будущим этого вида.
Более 120 000 редких антилоп-сайгаков — это свыше трети от всей глобальной популяции — были уничтожены. Программа ООН по окружающей среде (UNEP) назвала это событие "катастрофическим".
Эксперты ООН связывают массовую гибель с "комбинацией биологических и экологических факторов".
Ученые пока не могут точно определить природу болезни, уничтожившей целые стада, но полученные данные указывают на инфекционное заболевание, вызванное различными бактериями.
Любые инфекции, вероятно, были усугублены недавними дождями, из-за которых антилопы — 90% которых обитают в степях Казахстана — стали менее устойчивы к болезням.
"Несезонная влажность могла быть фактором, снизившим их иммунитет к инфекции, но пока мы не проведем больше анализов, мы не сможем ничего утверждать наверняка", — заявил AFP Штеффен Цутер из инициативы по сохранению "Алтын Дала".
Скорость гибели поразила исследователей этого вида, чьи предки населяли регион со времен ледникового периода.
"Сто процентная смертность в пораженных стадах — это нечто необыкновенное", — сказал Ричард Кок, профессор Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне, недавно вернувшийся из Казахстана.
"Мы имеем дело с существами, обладающими довольно низкой устойчивостью".
Внезапная волна смертей стала шоком, поскольку до недавнего времени сайгаки — живущие от 6 до 10 лет и известные своими выступающими носами — считались успешным примером сохранения вида.
До середины мая, когда Министерство сельского хозяйства страны начало сообщать о гибели, численность сайгаков в Казахстане выросла с примерно 20 000 в 2003 году до более чем 250 000.
В 1993 году насчитывалось более миллиона сайгаков, в основном сконцентрированных на степных землях Казахстана, соседних России и Монголии.
Уязвимость популяции с тех пор вызвала опасения вымирания, и Международный союз охраны природы (IUCN) относит сайгака к видам на грани полного исчезновения (critically endangered).
Десятилетие на восстановление
Хотя стада, еще не затронутые болезнью, считаются на данный момент в безопасности, премьер-министр Казахстана Карим Масимов в четверг создал рабочую группу с участием международных экспертов для установления причин гибели и контроля за дезинфекцией земель в трех регионах, где погибли сайгаки.
"Если в этой ситуации есть что-то положительное, так это то, что правительство теперь стало очень открыто для международного сотрудничества", — сказал Кок из Королевского ветеринарного колледжа.
Тем не менее, ученые оценивают, что для восстановления численности антилоп после недавних потерь потребуется десятилетие.
Сейчас они надеются, что животные смогут избежать еще более опасных болезней, бушевавших в соседних регионах, таких как эпидемия морбилливируса в соседнем Китае в прошлом году, и других угроз.
Одна из таких угроз — рост браконьерства ради рогов сайгака, ценимых в китайской медицине. Оно стало широко распространенным после распада СССР, но с тех пор пошло на спад.
Казахстан продлил запрет на охоту на сайгака до 2021 года четыре года назад и предусматривает для браконьеров наказание в виде лишения свободы на срок до пяти лет.