Ученые и фермеры начинают испытания самоопыляющихся миндальных деревьев в Калифорнии
Каждой весной тысячи пчелиных ульев свозят в долину Сан-Хоакин в Калифорнии для массового опыления миндальных деревьев. Теперь это может измениться: начались испытания самоопыляющихся миндальных деревьев, которые разрабатывались годами.
Если технология сработает, производители смогут сэкономить сотни тысяч долларов на опылении. «Это как Святой Грааль», — заявил помолог из Университета Калифорнии Роджер Дункан.
Миндаль выращивают в штате на площади более 600 000 акров, и крупным хозяйствам нередко приходится тратить более $1 млн на аренду пчел. Чтобы сократить эти расходы, селекционеры более десяти лет пытались вывести самоопыляющееся миндальное дерево.
В числе тех, кто занимается разработкой и продвижением такого дерева, — генетик Министерства сельского хозяйства США Крейг Ледбеттер, Университет Калифорнии и частные селекционеры.
Концепция не нова. Самоопыляющиеся деревья годами используются в Испании. Однако испанский миндаль имеет волокнистую текстуру и выраженный миндальный вкус.
Задача Ледбеттера заключалась в том, чтобы совместить свойство самоопыления испанского дерева с мягким вкусом и гладкой текстурой сорта нонпарель. После многолетнего скрещивания он считает, что нашел правильную комбинацию.
Новое дерево от USDA станет частью полевых испытаний, организованных Almond Board of California (отраслевой маркетинговой и исследовательской организацией). Также будут оцениваться деревья от Университета Калифорнии и частных питомников.
Некоторые фермеры уже начали собственные испытания. В прошлом году фермер из Чоучиллы Джим Максвелл посадил 40 акров нового самоопыляющегося сорта под названием Independence, выведенного частным селекционером.
Следующий важный шаг — оценить, насколько хорошо деревья покажут себя в условиях коммерческого сада. Этот процесс может занять несколько лет.
Новые сорта должны пройти тщательные испытания, чтобы определить эффективность самоопыляющихся деревьев. «Может пройти до восьми лет, прежде чем мы поймем, получился ли у нас победитель или неудачник», — отметил директор по сельскохозяйственным вопросам Almond Board Боб Кертис.
Пчеловоды не слишком обеспокоены возможным сокращением спроса на их услуги. «Я думаю, вы увидите естественный переход к этим новым деревьям, — сказал президент Ассоциации пчеловодов Калифорнии Роджер Эверетт. — Но некоторые производители не станут меняться, потому что знают, что пчелы повышают урожайность».