Расширение посадок миндаля в Калифорнии увеличило потребление воды, сократило площади водно-болотных угодий и усилило нагрузку на опылителей

Новое исследование с использованием аэрофотоснимков по всему штату Калифорния показало, что преобразование земель под выращивание миндаля в период с 2007 по 2014 год привело к ежегодному увеличению потребности в орошении на 27% — несмотря на историческую засуху в штате. Расширение площадей под миндаль также привело к исчезновению 16 000 акров водно-болотных угодий и, вероятно, создаст дополнительную нагрузку на уже испытывающие стресс популяции медоносных пчёл.

Рост спроса и повышение цен на миндаль спровоцировали преобразование земель под миндальные сады. Потребление миндаля выросло на 200% с 2005 года, а цены на него поднялись примерно с одного доллара за фунт в 2000 году до пика около 5 долларов за фунт в 2014 году.

Исследователи изначально изучали опылителей. Миндаль полностью зависит от домашних медоносных пчёл для опыления. Используя инструменты геоинформационных систем (GIS) и данные аэрофотосъёмки Национальной программы сельскохозяйственной съёмки (NAIP) за 2007–2014 годы, они проанализировали изменения в землепользовании по всему штату.

Ключевые выводы исследования:

• Площадь миндальных садов увеличилась на 14% за исследуемый период.
• 23 000 акров были преобразованы из естественных ландшафтов, причём более 16 000 акров ранее классифицировались как водно-болотные угодья.
• На землях сельскохозяйственного назначения миндаль часто заменял менее водоёмкие культуры, такие как кукуруза, хлопок, озимая пшеница и томаты. В некоторых случаях он заменял более водоёмкие культуры (сахарную свёклу, люцерну, клевер), что снижало потребность в орошении.
• Чистый общий результат — ежегодный рост объёмов орошения на 27% с 2007 по 2014 год.

Исследование представлено на ежегодном собрании Геологического общества Америки и подано в открытый журнал Scientific Reports издательства Nature.

Влияние на опылителей

Учёные планируют изучить последствия роста площадей под миндаль для спроса на опылителей. 70% управляемых медоносных пчёл в США отправляются для опыления миндаля в Калифорнию. Это создаёт несколько рисков:

• Смешение пчёл из разных локаций увеличивает шансы распространения болезней.
• Ограниченный рацион (только нектар миндаля) и потенциальное воздействие пестицидов.
• Стресс от транспортировки пчёл по стране.

Промышленное сельское хозяйство играет значительную роль в сокращении популяции медоносных пчёл.