Морские слоны спят во время погружений

Новое исследование, возможно, решило давний вопрос о том, как морские слоны спят во время своих длительных морских миграций, когда они могут находиться вдали от суши до восьми месяцев.

Считается, что киты и дельфины могут спать у поверхности, погружая в сон одно полушарие мозга, в то время как другое остается бодрствующим. Однако северные морские слоны (Mirounga angustirostris) не могут делать то же самое и редко проводят много времени на поверхности. Поэтому ученые задавались вопросом, как эти животные спят во время миграций от калифорнийских колоний размножения к местам кормления у берегов Аляски и в центральной части Тихого океана. Новое исследование предполагает, что они могут спать под водой, медленно погружаясь.

Команда исследователей из США и Японии оснастила шесть молодых северных морских слонов из колонии в заповеднике Аньо-Нуэво в Калифорнии регистраторами данных. Приборы записывали скорость, глубину, температуру, местоположение и трехмерные движения животных, что позволило ученым смоделировать их погружения в 3D. Тюленей выпускали на расстоянии до 70 км от их колонии и отслеживали их путь домой.

Результаты показали, что тюлени совершали такие же повторяющиеся глубокие погружения, как и во время миграций. Также было обнаружено, что иногда тюлени переворачиваются и затем по спирали опускаются ко дну в медленном погружении, известном как дрифт-дайв.

По словам одного из авторов работы Рассела Эндрюса, периодическое покачивание, связанное с таким погружением, напоминает трепетание листа, падающего на землю, и замедляет скорость спуска. Ученые полагают, что тюлени используют это длительное погружение для отдыха, переваривания пищи и, возможно, даже для сна. Глубина погружения (800 м и более для самцов и 600 м для самок) также снижает риск нападения хищников.

Северный морской слон мигрирует дважды в год между колониями размножения в Калифорнии и Мексике и местами кормления в северной части Тихого океана. Самцы направляются в залив Аляска и к Алеутским островам, в то время как места кормления взрослых самок находятся южнее. Морские слоны — единственные животные, мигрирующие дважды в год. Они проводят в море от 250 до 300 дней в году и преодолевают до 21 000 км.

Статья опубликована в журнале Королевского общества Biology Letters.