Самки североатлантических гладких китов мельчают, что ведет к снижению рождаемости

Исследователи из США и Шотландии обнаружили, что сокращение размеров тела самок североатлантических гладких китов приводит к снижению числа рождений, угрожая виду. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.

Североатлантические гладкие киты — самый вымирающий вид среди гладких китов. По оценкам ученых, их осталось всего 356 особей. Снижение численности частично связано с уменьшением размеров взрослых самок, что ведет к меньшему количеству потомства.

Для анализа исследователи использовали данные Консорциума североатлантического гладкого кита — международной организации, основанной в 1986 году. Консорциум десятилетиями собирает данные о китах, включая измерения длины по аэрофотоснимкам.

Анализ показал, что средняя длина взрослых самок сокращается. Используя длину для расчета объема тела, ученые установили, что общие размеры китов уменьшаются. Чем меньше самка, тем ниже вероятность того, что она родит потомство.

Причина уменьшения размеров точно не известна, но основные теории связывают это с растущими трудностями в поиске достаточного количества пищи, что может быть связано с изменением климата.

Ранее было показано, что уровень липидов у китов связан с массой тела, а липиды используются как источник энергии. По мере уменьшения размеров самки накапливают меньше липидов, что сокращает количество энергии, доступной для вынашивания потомства. Авторы делают вывод, что для предотвращения вымирания китам необходима усиленная защита.