Последний ужин: рыбы используют острые шипы и колючки для защиты от голодных тюленей

Современное медицинское сканирование выявило высокую цену, которую некоторые морские млекопитающие готовы платить за пищу. Это стало известно после обнаружения выбросившегося на берег морского котика с более чем дюжиной лицевых ран, нанесённых его добычей.

Исследование, опубликованное в журнале Diseases of Aquatic Organisms под руководством морского биолога доктора Дэвида Хокинга из Школы биологических наук Университета Монаша, раскрывает экстремальные опасности, с которыми сталкиваются голодные морские млекопитающие.

Необычный случай произошёл с тюленем, найденным на мысе Конран в юго-восточной Австралии. Сквозь его щеку торчал рыбный шип, что побудило исследователей провести компьютерную томографию (КТ) животного.

Результаты сканирования

КТ-сканирование в Monash Biomedical Imaging выявило не один, а шесть рыбьих шипов, вонзившихся в морду тюленя. Сравнение с образцами из Museums Victoria показало, что это:

• Хвостовые шипы-барбы стингареев (небольшой вид скатов).
• Зазубренные колючки из спинного плавника австралийской химеры (австралийского ghostshark).

Значение открытия

Хотя известно, что тюлени питаются такой добычей, впервые стало понятно, насколько опасен этот процесс. Это заставляет задаться вопросом: является ли случай с тюленем на мысе Конран уникальным, или подобные травмы у других особей просто упускались из виду?

Соавтор исследования доктор Феликс Маркс из Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa отметил, что в Новой Зеландии морские котики регулярно охотятся на химер. С учётом этого, подобные лицевые раны могут быть довольно распространёнными, хотя их не часто распознают — отчасти потому, что травмы могли быть скрыты под густым мехом тюленей.

В будущем животные с подобных выбросов на берег будут обследоваться с помощью рентгена и медицинской визуализации для поиска новых свидетельств лицевых травм. Это даёт уникальное, хотя и мрачное, представление о вечной битве между хищником и жертвой.