Гибель тюленей могла быть вызвана судами
Ученые, расследующие загадочную серию смертельных травм тюленей в Великобритании, получивших название «штопор», считают, что виноваты суда.
Предварительные выводы отчета экспертов из Университета Сент-Эндрюс опровергают более ранние утверждения о том, что необычные случаи гибели со спиралевидными ранами были вызваны акулами.
Исследователи из Sea Mammal Research Unit (SMRU) университета совместно с RSPCA и Scottish Agricultural College начали расследование, изучая туши тюленей, выброшенные на восточное побережье Шотландии и Англии два месяца назад.
Их первоначальные выводы заключаются в том, что травмы, скорее всего, были вызваны ducted propeller systems (канальными движителями) на судах, работающих на мелководье. Эти выводы исключают большинство других возможностей, включая воздействие рыболовства, преднамеренное увечье, последствия незаконных ловушек и нападения косаток или акул.
С момента первого обнаружения в августе 2009 года команда провела тщательные исследования более 30 туш, выброшенных с одним гладким разрезом, начинающимся у головы и спирально идущим вокруг тела.
Ведущий исследователь, доктор Дэвид Томпсон, прокомментировал: «Исследования выявили ряд особенностей, которые показывают, что травмы полностью соответствуют картине, когда животные засасываются в крупные канальные движители.
Наши методы включали масштабное моделирование, показывающее, как могут создаваться спиральные травмы, а также детальное наблюдение за самими ранениями, которое показывает, что разрезы были сделаны при вращении тюленя о гладкую кромку лопасти, в то время как мощная сила тянула его мимо этой лопасти.
Наиболее диагностичным признаком стал отпечаток зубчатого "rope cutter" (резака для тросов) на некоторых животных, который присутствует на большинстве таких движителей для предотвращения запутывания тросов».
На сегодняшний день большинство травм было обнаружено у животных, выброшенных в северном Норфолке, в эстуариях Тей и Форт в Шотландии и в заливе Странгфорд-Лох в Северной Ирландии. Травмы представляют собой тяжелую, внезапную и смертельную травму, оставляющую характерный спиральный разрез от головы по всей длине тела. Пострадали как серые, так и обыкновенные тюлени, но среди найденных туш в основном были обыкновенные тюлени.
В настоящее время данные свидетельствуют, что случаи травм типа «штопор» могут быть изолированы в определенных регионах и обстоятельствах, где суда с соответствующими движительными системами работают на мелководье. Однако команде еще предстоит понять, почему тюлени вообще подвергают себя риску быть засосанными в эти движители.
Доктор Томпсон добавил: «Было много путаницы из-за недавнего телевизионного документального фильма, в котором утверждалось, что гренландские акулы ответственны за подобные травмы тюленей в Канаде. Мы уверены, что это не является причиной травм здесь, и также считаем, что многие случаи из Канады вряд ли вызваны акулами».
Будущие исследования, зависящие от финансирования, будут сосредоточены на поиске решения проблемы, особенно с учетом того, что подобные травмы могут быть более распространены, чем предполагают известные случаи.
Профессор Иан Бойд, директор SMRU и Scottish Oceans Institute, отметил: «Мы все очень обеспокоены тем, чтобы выяснить, почему это произошло. Немного подозрительно, что мы наблюдали эти травмы в местах, где исследователи с соответствующими знаниями с наибольшей вероятностью их найдут, что заставляет меня думать, что мы, возможно, видим лишь верхушку айсберга.
Но мы надеемся, что текущие наблюдения — это изолированный случай, отражающий очень специфические обстоятельства, которые, будучи понятыми, можно будет избежать в будущем с помощью простых изменений в операционных процедурах задействованных судов».