Разгадана тайна обезглавленных тюленей в Калифорнии: виновник — койоты
С 2015 года на побережье Северной Калифорнии, особенно в государственном парке Маккеррикер (Мендосино), находили обезглавленных детенышей тюленей-ларг. Каждый год обнаруживали до дюжины таких туш. Исследователи долго не могли установить причину этих загадочных смертей.
Теперь тайна раскрыта. С помощью фотоловушки эколог Фрэнки Джеррати, аспирант Калифорнийского университета в Санта-Круз, заснял, как прибрежный койот убивает и обезглавливает тюленя. Это подтвердило гипотезу о новом хищнике.
Новый хищник на пляже
- Ранее было известно, что койоты питаются падалью на побережье.
- Видео доказывает, что они также активно охотятся на тюленей, что является новой для науки формой отношений «хищник-жертва».
- Это явление также зафиксировано в национальном заповеднике Пойнт-Рейес (Марин).
Восстановление экологического баланса
Ученые считают, что это может быть восстановлением исторических взаимоотношений, которые ранее не документировались. Популяция койотов в районе залива Сан-Франциско и Северной Калифорнии восстанавливается после десятилетий истребления фермерами.
«Это действительно баланс природы. Койот — не злодей. Это часть экосистемы, которой не хватало долгие годы», — говорит Сара Граймс из центра Noyo Center for Marine Life.
Загадка обезглавливания и последствия
Причина, по которой койоты едят только головы, точно не известна. Предположительно, мозг — наиболее питательная и доступная часть тушки по сравнению с толстым слоем ворвани (жира).
Хотя текущий уровень охоты вряд ли сильно повлияет на численность тюленей-ларг, он может заставить их менять места размножения и отдыха на берегу («haul out»). Это, в свою очередь, может повлиять на выживаемость детенышей.
Исследователи продолжают работу, чтобы понять масштабы явления и его последствия для обоих видов. Они призывают людей сообщать о выбросившихся на берег морских животных (мертвых или живых, но неспособных вернуться в воду) в Сеть по спасению морских млекопитающих Западного побережья (West Coast Marine Stranding Network, NOAA).