Мед, я съел детей: Сладкая сторона филиального каннибализма
Поедание или оставление потомства задокументировано у многих видов млекопитающих, птиц, рыб, насекомых и пауков. Среди причин — голод и «контроль качества».
Исследователи из Университета Теннесси и Оксфордского университета предполагают, что в некоторых случаях филиальный каннибализм и оставление потомства могут даже считаться формами родительской заботы. Их математическая модель, опубликованная в Frontiers in Ecology and Evolution, показывает, что когда перенаселенность угрожает выживанию потомства (из-за распространения инфекции или конкуренции за ресурсы), жертва частью ради спасения большинства становится высшей формой суровой любви.
Все яйца в одной корзине
Чтобы понять роль перенаселенности («плотности потомства») в выживании, исследователи сосредоточились на видах, откладывающих яйца.
«Совместная кладка яиц распространена среди рыб, насекомых, рептилий и амфибий, — говорит старший автор доктор Хоуп Клаг. — Это облегчает защиту, очистку, инкубацию и кормление, но также может увеличить передачу болезней и конкуренцию за пищу и кислород».
Плотность потомства влияет на выживаемость яиц, а в некоторых случаях — на оставление или каннибализм. Например, у рыбы-демонеллы отцы чаще поедали икру в условиях низкого содержания кислорода. Это привело к гипотезе, что поедание или оставление потомства может быть адаптацией для улучшения общего выживания за счет снижения его плотности.
Модельные родители поедают свое потомство
Клаг и коллеги создали математическую модель для проверки этой гипотезы.
«Модель вводила воображаемую особь с мутацией филиального каннибализма или оставления потомства в популяцию обычных яйцекладущих животных», — объясняет ведущий автор доктор Маккензи Дэвенпорт.
Как и в предыдущих моделях группы, ген каннибализма распространялся в популяции, если давал родителям дополнительные калории. Но впервые в этой модели они обнаружили, что когда смертность потомства увеличивается с плотностью кладки, и филиальный каннибализм, и оставление потомства приводят к повышению приспособленности.
«В этих условиях мутанты могли вытеснить и заменить обычную популяцию», — сообщает Дэвенпорт.
Это происходило даже когда родители-каннибалы получали мало или совсем не получали энергетической выгоды от дополнительной пищи, или когда предполагалось, что брошенное потомство погибает.
«Наши результаты показывают, что, как ни удивительно, филиальный каннибализм и оставление потомства могут функционировать как формы родительской заботы, увеличивая общую выживаемость потомства».
Живи быстро, умри молодым, будь готов к «аборту»
«Преимущество в приспособленности от оставления потомства и филиального каннибализма также возрастает с увеличением смертности взрослых особей, особенно в случае каннибализма», — добавляет соавтор профессор Майкл Бонсолл.
Иными словами: если у вас меньше шансов на размножение, вам придется быть безжалостным в защите своего потомства.
Но если смертность потомства зависит от плотности, зачем производить так много яиц?
«Родителям не всегда возможно предсказать среду, в которой окажется их потомство, — объясняет Бонсолл. — Такие факторы, как наличие пищи, кислорода, болезней и хищников, могут меняться непредсказуемо. Кроме того, у многих рыб и других животных самки откладывают икру в гнезда или на территории самцов и уплывают, поэтому не могут предсказать оптимальную плотность кладки, учитывая, что другие самки могут добавить свою икру позже».
«Теперь дело за эмпириками — проверить эти модели на различных видах», — заключают авторы.