Учёные впервые описали использование цветных камней в украшении рыбьих гнёзд

Самцы гольца-ноготка (Exoglossum maxillingua), небольшой рыбы, обитающей в ручьях, оказались придирчивыми «дизайнерами интерьеров».

Исследователи из Университета Миннесоты в Дулуте и Института наук об окружающей среде реки Святого Лаврентия обнаружили, что самцы этого вида целенаправленно выбирают для постройки своих куполообразных гнёзд гальку, которая темнее и имеет более насыщенный цвет, чем фон дна ручья. Наблюдения за гнёздами во время плановых обследований ручья в Онтарио (Канада) навели на мысль, что рыбы выбирают материал по цвету.

Результаты опубликованы в Journal of Fish Biology.

Методология исследования:

• В апреле, в сезон гнездования, были найдены свежепостроенные гнёзда.
• После вылупления мальков и ухода самцов (строителей и защитников гнёзд) учёные собрали камни как из гнёзд, так и с окружающего дна.
• С помощью цифровой камеры и ПО для анализа изображений измерили длину волны, насыщенность цвета и яркость камней схожего размера.

Ключевые выводы:

• Самцы выбирают камни, которые контрастируют с относительно тусклым фоном дна.
• Камни в гнёздах имеют поразительно схожую длину волны (разброс менее 4 нанометров), что указывает на строгий отбор по конкретному цвету — в данном случае оранжевому оттенку.

«У гольца-ноготка есть специализированная трёхдольная нижняя челюсть для переноски гальки, поэтому гнёзда состоят из камней одинакового размера. Нам нужно было убедиться, что разница в цвете — не просто функция того, что вся галька одного размера одного цвета. Это не так. Эти рыбы невероятно привередливы к цвету строительного материала», — пояснил ведущий автор Энди Брамбургер.

Эволюционный контекст:

Учёный предполагает, что все гольцы-ноготки, вероятно, эволюционно развили хорошее зрение в оранжевой части спектра для поиска пищи (например, ракообразных) с оранжевой пигментацией. У других видов гольцов самцы в брачный период демонстрируют оранжевую или красную окраску тела, чтобы привлечь самок, используя эту чувствительность. Гольцы-ноготки не имеют брачной окраски, но, вероятно, самцы, чьи гнёзда включали «правильный» цвет, были более успешны в размножении.

«Особенно впечатляет, что длина волны камней из разных гнёзд так схожа. Это всё равно что пытаться подобрать цвет обоев в гостиной, создавая мозаику из гальки со двора», — отметил Брамбург.

Значение и аналогии:

• Это первое описание использования цветных материалов для строительства гнёзд у рыб.
• Среди птиц такие примеры известны (например, самцы атласной шалашниковой птицы украшают «беседки» синими предметами).
• У видов, использующих цветовые сигналы (окраска тела или украшение гнезда), это важный критерий выбора самцом для самки, указывающий на его здоровье и хорошие гены.

Прикладное значение и угрозы:

Загрязнение ручьёв стоками и осадками, ведущее к помутнению воды, может нарушить способность самок выбирать лучшего партнёра и угрожать генетическому здоровью популяций. Такие исследования важны для разработки мер по управлению и сохранению местообитаний видов, использующих цвет в брачных ритуалах.

Прямая связь между конкретной окраской гнезда и репродуктивным успехом самца (привлекательность для самок, количество потомства) ещё предстоит изучить в будущих проектах.