Эволюция в полной темноте: в Индии обнаружен новый вид рыб

Индийско-немецкая группа исследователей, включая учёного из Зенкенберга доктора Ральфа Брица, изучила род сомов Horaglanis в южном индийском штате Керала. Крошечные представители этого рода, длиной всего около трёх сантиметров, обитают в местных водоносных горизонтах без света.

В рамках масштабного проекта гражданской науки исследователи смогли собрать информацию о распространении животных, их генетике и эволюционной истории — и на основе генетических исследований обнаружили новый вид. Исследование опубликовано в журнале Vertebrate Zoology.

Жизнь в водоносных горизонтах характеризуется полной темнотой, низкой концентрацией питательных веществ, углерода и растворённого кислорода, гидрографической изоляцией и ограниченной способностью к расселению.

«В настоящее время из подземных водных местообитаний во всём мире известно 289 видов рыб — менее 10% из них живут в водоносных горизонтах», — объясняет доктор Ральф Бриц из Зенкенбергских естественнонаучных коллекций в Дрездене.

«Чтобы получить информацию об этой почти неизвестной биотопе, мы провели шестилетнее исследование водоносных латеритных слоёв и их увлекательной рыбной фауны в южном индийском штате Керала».

В частности, исследователи сосредоточились на роде сомов Horaglanis. Эти рыбы обитают исключительно в водоносных горизонтах, очень малы, слепы и лишены пигментов. «Существует очень мало задокументированных случаев обнаружения этих видов — как правило, эти неуловимые маленькие рыбы появляются на поверхности только при копании или очистке домашних колодцев», — добавляет Бриц.

По этой причине биолог из Дрездена и его индийские коллеги под руководством доктора Раджива Рагхавана из Университета Кочи и доктора Нилеша Даханукара из Университета Шив Надар в Дели также опирались на сотрудничество с местными учёными-гражданами. В течение шести лет они провели серию семинаров, фокус-групп и неформальных бесед с сообществами на нескольких площадках, включая типовые местообитания трёх известных на сегодняшний день видов Horaglanis.

«Местные жители часто являются единственными, кто видит такие скрытые виды. Поэтому они могут сыграть важную роль в улучшении наших научных знаний об этой необычной фауне. Мы информировали местных жителей о важности подземных видов рыб и их потребностях в сохранении и просили их делиться с нами информацией, фотографиями или видео, когда они встречали и/или собирали эти виды».

Исследователи дополнили этот подход гражданской науки целенаправленными сборами в колодцах и наземных резервуарах, с помощью сачков на мелководных болотах, водных каналах, приусадебных участках и плантациях, а также с использованием приманок в вырытых колодцах на фермах, в прудах и пещерах.

«Это позволило нам создать наборы данных с 47 новыми обнаружениями на местах и 65 новыми генетическими последовательностями. Среди прочего, они показывают, что Horaglanis являются эндемиками части штата Керала к югу от Палгхатского разрыва — этот горный перевал, по-видимому, представляет собой биогеографический барьер и для подземного мира», — объясняет Бриц.

«Род характеризуется высоким уровнем генетического разнообразия, которое развивалось в течение миллионов лет, — хотя внешний вид рыб изменился удивительно мало».

Кроме того, команде удалось идентифицировать новый вид: Horaglanis populi — это сом длиной не более 32 миллиметров, без глаз и с кроваво-красным телом, генетически отличный от трёх ранее известных видов Horaglanis.

«Видовое название populi, родительный падеж от латинского существительного, обозначающего «народ», отдаёт дань уважения неоценимому вкладу заинтересованной общественности в Керале, которая помогла задокументировать биоразнообразие этих подземных рыб, включая открытие нового вида», — говорит Бриц.

«Наш проект Horaglanis является отличным примером того, как вовлечение общественности может значительно расширить наши знания о редко собираемых организмах, обитающих в относительно труднодоступных местах. Местные жители расширяют «глаза и уши» исследователей на несколько порядков».

Виды с небольшими ареалами — такие как Horaglanis populi — считаются подверженными высокому риску исчезновения, особенно если они обитают в подземных местообитаниях. Согласно исследованию, рыбы в районе исследования пользуются слабой или никакой защитой по местным или региональным законам, а их места обитания находятся в густонаселённых ландшафтах. И добыча грунтовых вод, и добыча латеритных слоёв угрожают животным.

«Для обеспечения выживания загадочных подземных сомов Кералы необходим подход к планированию и реализации с участием широкого круга заинтересованных сторон. Это также должно включать местное население, чья поддержка сыграла ключевую роль в продвижении нашего исследования до нынешнего состояния», — говорит Бриц.