Самки рыб оценивают самцов по их строительным навыкам

Самки рыб оценивают самцов по их способности строить гнёзда, наиболее подходящие для условий окружающей среды, как показало новое исследование учёных из Лестерского университета.

Биологи из Лестерского университета, Австралийского национального университета (ANU) и Технологического университета Сиднея (UTS) обнаружили, что низкое содержание кислорода может менять способ постройки гнёзд у рыб, а также предпочтения самок в выборе гнезда.

Самцы колюшки трёхиглой необычны тем, что строят гнёзда и полностью обеспечивают родительскую заботу об икринках, отложенных самками, и о развивающемся потомстве.

Исследователи выяснили, что самцы меняют конструкцию гнезда в зависимости от содержания кислорода в воде: при низком уровне кислорода гнёзда получаются более рыхлыми, а при повышении уровня кислорода — более компактными.

«Это логично, потому что самцам колюшки приходится очень усердно трудиться как отцам, используя плавники для обдува гнезда водой, чтобы обеспечить икринки необходимым для развития кислородом, — пояснил ведущий исследователь, биолог д-р Иэн Барбер. — Если в воде мало кислорода, то более рыхлое, открытое гнездо позволяет большему количеству кислорода достигать икринок, но, вероятно, это происходит ценой увеличения риска обнаружения гнезда хищниками».

Рыбы находятся под угрозой из-за широкого спектра антропогенных изменений окружающей среды, включая глобальное потепление и загрязнение, которые вместе могут привести к снижению уровня кислорода в водных средах обитания.

В худших случаях это приводит к массовой гибели рыбы, но низкий уровень кислорода также может влиять на критически важное репродуктивное поведение, что сказывается на жизнеспособности популяций рыб и даже имеет последствия для естественного отбора и эволюции.

Исследование показало, что при изменении уровня кислорода в воде меняется не только строительство у самцов. Самым интересным открытием стало то, что самки рыб также меняли свои предпочтения в дизайне гнезда.

Выбор самок менялся на противоположный: от предпочтения более плотных гнёзд в условиях высокого содержания кислорода к предпочтению более рыхлых гнёзд при ухудшении условий.

«Что действительно круто в этом результате, так это то, что у самок, похоже, есть гибкие предпочтения в отношении типа гнезда — они не всегда выбирали гнездо определённой конструкции, а выбирали гнездо, лучше всего спроектированное для конкретных условий, которые они испытывали в данный момент. Интересно, что эта гибкость ограничивалась их предпочтениями в гнёздах: самки всегда выбирали самых крупных и энергично ухаживающих самцов независимо от уровня кислорода», — объясняет д-р Меган Хед, проводившая эксперименты.

Эти гибкие предпочтения могут дать колюшкам реальное преимущество в быстро меняющейся среде. Одна из проблем, с которой сталкиваются животные в деградировавших местообитаниях, заключается в том, что их решения формируются эволюционной историей, в результате чего они в конечном итоге делают выбор, который больше не является полезным в изменившихся условиях. Тот факт, что колюшки, по-видимому, способны корректировать своё поведение и принятие решений в зависимости от местных условий, может означать, что они лучше справляются с деградировавшими средами.

«Одна из причин, по которой у колюшек может быть такая способность и почему они так хорошо адаптируются к новым условиям, заключается в том, что они эволюционировали в действительно изменчивых условиях. Изначально колюшки встречались только в море, но они успешно колонизировали пресные воды по всему миру. Нынешние колюшки в наших озёрах и реках — потомки рыб, которые успешно совершили переход из морской среды в пресноводную, что, предположительно, потребовало от них умения хорошо адаптироваться к новым условиям. Эта врождённая поведенческая "пластичность" также может объяснять, почему колюшки относительно хорошо чувствуют себя в деградировавших условиях», — поясняет соавтор исследования, морской биолог д-р Ребекка Фокс.

Колюшки становятся всё более важными модельными организмами для изучения эволюционной и поведенческой биологии, а в Великобритании они часто становятся первыми «мальками», которых дети ловят сачками и банками.