Отцовство даётся дорогой ценой самцам рыб
Быть хорошим отцом может означать голодать, чтобы защитить потомство, терпеть ревнивую супругу и часто умирать молодым. По крайней мере, если ты кардинал.
Учёные из ARC Центра передового опыта по изучению коралловых рифов и Университета Джеймса Кука выяснили, что стратегия выживания, успешно работавшая у рыб-кардиналов около 50 миллионов лет, может дать сбой из-за быстрого глобального потепления.
«Мы изучили эволюцию рыб-кардиналов за миллионы лет и обнаружили, что эти инкубирующие во рту рыбы почти не изменились — их ротовые полости стали больше, чтобы вынашивать больше молоди, а окраска отличается, но это всё», — объясняет профессор Дэвид Белвуд.
«В то время как другие рыбы эволюционировали, меняя форму и расширяя рацион, инкубирующие во рту рыбы остались простыми планктонофагами. Это может стать плохой новостью, когда пищи не хватает».
Продолжительность жизни кардиналов около двух лет, они размножаются несколько раз в год, в основном летом. Вместо того чтобы откладывать тысячи икринок за раз, они откладывают сотни чуть более крупных икринок. После того как самка выпускает икру, самец собирает её в плотный комок и держит во рту пару недель, пока молодь не вылупится и не начнёт свободно плавать.
«Эта икра занимает до 100% ротовой полости, и рот отца расширяется, становясь похожим на большой пузырь», — говорит доктор Эндрю Хои. «Удивительно, что они вообще могут дышать. Они не питаются, а живут за счёт накопленной энергии, оставаясь малоподвижными в кораллах и вокруг них».
«Самки играют роль ревнивых жён. Они держатся рядом с самцами не для помощи в воспитании, а чтобы другие самки не утащили такого желанного партнёра. Мы полагаем, что эти "домоседы-отцы" очень востребованы».
Хотя 50-миллионолетняя техника размножения до сих пор была успешной, их будущее выглядит мрачным, говорит профессор Белвуд.
«Помимо эволюционного отставания, инкубация во рту делает их более уязвимыми к изменению климата. По мере потепления океана этим рыбам потребуется больше дышать — а последнее, что им нужно, это полный рот потомства, когда нужен кислород».
Другая проблема — растущая нехватка укрытий из-за гибели кораллов от обесцвечивания и болезней: кардиналы — популярная добыча для крупных хищников, таких как коралловая форель.
«Эти рыбы очень привязаны к своим домам — они любят оставаться под ветвистыми кораллами и возвращаются на один и тот же маленький участок день за днём».
Однако ветвистые кораллы — один из наиболее уязвимых к изменению климата типов. Если кораллы погибнут, кардиналы окажутся незащищёнными.
«Когда коралловый покров сократится, они останутся бездомными, просто сидя с детьми во рту и борясь за дыхание. Их проблемы усугубит нехватка пищи из-за узкого рациона».
«Эти "домоседы-отцы" пожертвовали возможностями и даже жизнями, чтобы обеспечить первоклассную родительскую заботу. Эта стратегия была крайне успешной 50 миллионов лет, но при быстром глобальном потеплении есть большой риск её краха».
Их статья «To feed or to breed: morphological constraints of mouthbrooding in coral reef cardinalfishes» Эндрю С. Хои, Дэвида Р. Белвуда и Адама Барнетта опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.