Уровни токсичной ртути у антарктических тюленей и китов изучают учёные

Исследователи изучают влияние ртути, используемой в деятельности, такой как добыча полезных ископаемых за тысячи километров, на крупных млекопитающих Антарктики.

• Источник загрязнения: Токсичный тяжёлый металл, как полагают, достигает океана через реки или дождь после того, как «испаряется в воздух».
• Распространение: Учёные из Университета Мурсии (Испания) ранее обнаружили ртуть в перьях пингвинов Адели на острове Кинг-Джордж. Загрязнение, по-видимому, распространяется южнее до острова Ливингстон и пролива Жерлаш.
• Группа риска: По данным Глобального партнёрства ООН по ртути, морские млекопитающие, находящиеся на вершине пищевой цепи, особенно подвержены загрязнению этим металлом.
• Метод исследования: Морской биолог Диего Можика использует метод дистанционной биопсии с помощью ружья для отбора проб кожи и жира у морских леопардов и горбатых китов.
• Цель исследования: Определить, «передавалась ли ртуть от одного звена к следующему в пищевой цепи». Киты потребляют большое количество криля — мелких ракообразных, восприимчивых к загрязнению ртутью.
• Опасность ртути: По данным ЮНЕП, потребление ртути животными может привести к «репродуктивной недостаточности, поведенческим изменениям и даже (гибели)».
• Масштабы проблемы: Ежегодно в атмосферу выбрасывается около 9000 тонн этого токсичного вещества. Основные источники — кустарная добыча золота (где ртуть используется для амальгамации) и сжигание угля.
• Цель учёных: «Мы хотим внести свой вклад, чтобы по возможности предложить credible меры по сохранению и защите этих emblematic млекопитающих».