Горбатые киты как биоиндикаторы загрязнения Антарктики ртутью

Исследование под руководством Университета Гриффита впервые предоставило доказательства накопления ртути в горбатых китах и оценило её уровни у другой морской мегафауны, питающейся в Южном океане.

Проведённое в сотрудничестве с Австралийским антарктическим дивизионом, Британской антарктической службой и Университетом Южной Дании, исследование показало, что уровни ртути увеличиваются вдоль антарктической пищевой цепи, однако относительно низкие уровни были обнаружены в коже и жире китов.

"Ртуть — мощный нейротоксин, — сказала ведущий исследователь, доцент Сьюзан Бенгтсон Нэш из Центра здоровья планеты и продовольственной безопасности. — Но то, как этот нейротоксин циркулирует между живыми организмами и окружающей средой в отдалённом антарктическом регионе, плохо изучено, особенно в контексте быстро меняющегося антарктического климата".

Исследователи оценили потенциальное использование горбатых китов в качестве биоиндикаторов ртути в рамках Минаматской конвенции — международного договора, вступившего в силу в 2017 году и предназначенного для мониторинга воздействия ртути и защиты здоровья человека и окружающей среды от вредных последствий.

"Нам нужны системы для долгосрочного мониторинга уровней ртути в окружающей среде, но их сложно эффективно внедрить в отдалённом антарктическом регионе, — отметила доцент Бенгтсон Нэш. — Наша цель состояла в том, чтобы оценить потенциальное использование горбатых китов в качестве индикаторов накопления ртути в экосистеме антарктического морского льда".

Результаты исследования

• Наибольшее количество ртути было обнаружено у антарктических морских котиков.
• Высокие уровни также зафиксированы у трёх видов буревестников Южного океана.
• Самые низкие уровни ртути были у криля, находящегося в основании пищевой сети Антарктики, однако уровни варьировались в зависимости от стадии жизни криля, отражая различия в питании у льда и в открытом океане.
• Второй по величине уровень ртути среди изученных видов Южного океана был обнаружен в мышцах горбатых китов.

"Интересно, что накопление ртути в жире и коже китов было относительно низким — более чем в 100 раз ниже, чем в мышцах, — сказала доцент Бенгтсон Нэш. — Низкий уровень ртути, обнаруженный в коже и жире китов, и очевидное отсутствие биоаккумуляции между антарктическим крилем и этими тканями у горбатых китов, вероятно, маскируют предпочтительное накопление ртути в других тканях тела, таких как мышцы".

Это означает, что прежде чем использовать неинвазивные образцы кожи и жира горбатых китов для оценки накопления ртути, необходимо точное понимание того, как ртуть распределяется по различным тканям тела китов, чтобы соотнести эти данные с уровнями в жире.

Такие исследования проложат путь для включения мониторинга ртути в Программу наблюдения с помощью горбатых китов — долгосрочную программу биомониторинга для циркумполярного наблюдения за изменением климата и загрязнением в Антарктике.