Эксперимент с бабочками: создание прерийного шедевра

Биолог Дуг Тарон и его коллеги в этом месяце выпустили на тысячу акров восстановленной прерии гусениц бабочки Балтиморская шашечница (Baltimore checkerspot). Их переносили тонкими кисточками под листья растения черепахоголовник (turtlehead) на территории Национальной ускорительной лаборатории им. Ферми (Фермилаб) в Иллинойсе.

Цель эксперимента — попытка восстановить популяцию этой яркой бабочки с размахом крыльев 5–7,5 см (2–3 дюйма) в местах её исторического обитания. Хотя вид не находится под угрозой исчезновения, в Иллинойсе сохранилось менее 1% подходящей для него среды обитания по сравнению с периодом 200 лет назад.

Ключевые этапы работы:

• Растение-хозяин: Черепахоголовник — единственное растение, которым питаются гусеницы этого вида. Его несколько лет назад высадили в рамках восстановления прерии в Фермилабе.
• Разведение: В июне 2023 года учёные собрали 7 диких самок бабочек, которые в лаборатории Музея природы Пегги Нотэбарт в Чикаго дали потомство — 1758 личинок.
• Выпуск: На зимовку в прерию Фермилаба выпущено около 250 гусениц. Остальные 1500 будут зимовать на крыше музея в перевёрнутых керамических горшках.
• Планы: Если перезимовавшие в природе особи выживут и дадут потомство весной, в следующем году выпуск повторится в большем масштабе. Все бабочки, выращенные на крыше музея, будут выпущены в июне.

Тарон и его коллега Винсент Оливарес — пионеры в Среднем Западе по массовому разведению в неволе редких и исчезающих видов бабочек для их реинтродукции в природу. Их метод, включающий зимовку насекомых в естественных условиях на музейной крыше, был выработан экспериментально с 2003 года.