Разгадана вековая тайна бабочки Альфреда Уоллеса
Более века загадка окружала фауну бабочек Тайваня с тех пор, как «отец зоогеографии» Альфред Рассел Уоллес в соавторстве с Фредериком Муром опубликовал в 1866 году основополагающую работу — первое исследование чешуекрылых острова.
В том исследовании Мур занимался молями, а Уоллес изучал бабочек. Вместе они сообщили о 139 видах: 93 ночных и 46 дневных. Из последних пять видов были описаны как новые для науки. Хотя правильное систематическое положение четырёх из этих пяти бабочек было проверено несколько раз с 1886 года, один вид — Lycaena nisa — не пересматривался вплоть до недавнего времени.
В рамках современного исследовательского проекта по тайваньским бабочкам учёные извлекли оригинальный типовой экземпляр из коллекции Уоллеса в Музее истории Лондона (Великобритания). Изучив также исторические образцы из Тайваньского сельскохозяйственного исследовательского института и недавно собранных бабочек из Австралии и Гонконга, доктор Юй-Фэн Сюй из Национального университета Тайваня окончательно установил личность загадочной бабочки Уоллеса. Теперь она носит название Famegana nisa (comb. nov.), в то время как два других названия (Lycaena alsulus и Zizeeria alsulus eggletoni) оказались данными позже тому же самому виду, первоначально описанному Уоллесом. Следовательно, оба последних названия стали синонимами Famegana nisa.
Несмотря на то что более века она ставила энтомологов в тупик, в дикой природе бабочка Уоллеса хорошо заметна — если знать, какие ещё виды обитают в открытых травянистых местообитаниях. Обычно известная как «травяная голубянка», её легко отличить от других местных видов по равномерно серовато-белой нижней стороне крыльев, неясным субмаргинальным полосам и единственному prominent чёрному пятну на заднем крыле.
Однако вид демонстрирует высокую сезонную изменчивость: особи, выведенные в сухой сезон, имеют уменьшенное чёрное пятно, более тёмный основной цвет нижней стороны крыльев и более отчётливые субмаргинальные полосы по сравнению с экземплярами из влажного сезона. Поэтому доктор Юй-Фэн Сюй отмечает, что, возможно, нет необходимости разделять вид на подвиды, хотя уже признано до четырёх.
Альфред Рассел Уоллес — британский натуралист, исследователь, географ, антрополог, биолог и иллюстратор — был современником Чарльза Дарвина и также работал над вопросами эволюционной теории, включая естественный отбор. Он также написал знаменитую книгу «Дарвинизм» (1889), объяснявшую и защищавшую естественный отбор.
Хотя Дарвин и Уоллес обменивались идеями, часто оспаривая выводы друг друга, они независимо друг от друга разработали идею естественного отбора. Уоллес настаивал, что существует веская причина, по которой определённый вид эволюционирует. В отличие от Дарвина, Уоллес утверждал, что эволюция происходит не как случайный природный процесс, а для поддержания приспособленности вида к специфике его среды. Уоллес также был одним из первых prominent учёных, высказавших обеспокоенность воздействием человеческой деятельности на окружающую среду.