Поиск идеальной рождественской ели
На ферме Аллен Хилл в 80 км к востоку от Хартфорда (Коннектикут) совладелец Чарльз Ланжевен продает сотни деревьев в праздничный сезон. Пихта Фразера — один из самых популярных видов на рынке и широко считается идеальной рождественской елкой.
Однако скрытая в почве плесень, наносящая ущерб пихтам Фразера, заставляет Ланжевена искать альтернативы. В сотрудничестве с учеными из Коннектикутской сельскохозяйственной экспериментальной станции в Виндзоре он выделил небольшой участок земли для испытания других видов, которые, как он надеется, будут достаточно красивыми для потребителей и достаточно выносливыми, чтобы выжить в сложных условиях выращивания.
«Это не краткосрочный проект, — сказал Ланжевен, также президент Ассоциации производителей рождественских елок Коннектикута. — Это может занять целую жизнь».
Проект в Коннектикуте — один из многих совместных проектов между производителями деревьев и университетскими исследовательскими отделами в ведущих штатах-производителях рождественских елок.
Один из таких проектов, The Collaborative Fir Germplasm Evaluation Project, объединил исследователей из Коннектикута, Орегона, Мичигана, Северной Каролины и Дании. Многие из них путешествуют по миру в поисках идеальной рождественской ели будущего.
Эти поиски недавно привели Чала Ландгрена из Университета штата Орегон в горы северо-западной Турции. Там он и его коллеги наняли специалиста, чтобы забраться на ветви турецких и троянских пихт высотой более 18 метров. Они собрали шишки и образцы — с GPS-координатами 100 деревьев, с которых они были взяты. Эти образцы будут использованы для посадки 30 000 тестовых деревьев по всей территории США и в Дании.
«Деревья, которые нас интересовали, было трудно обойти, потому что у них было очень и очень много ветвей, — сказал Ландгрен. — Много ветвей означает хорошую плотность для производителя рождественских елок».
Что делает рождественскую елку идеальной? Начинается все с потребительского спроса.
«Рынок изменился, — сказал Ланжевен. — Потребители стали более изощренными в своих вкусах».
Такие виды, как ель белая, распространенная в 1960-х годах, вышли из моды. Ныне популярная пихта Фразера обязана своим успехом насыщенному аромату, густым ветвям и мягкой хвое, которая крепко держится еще долго после того, как дерево срублено.
«Люди теперь покупают деревья вскоре после Дня благодарения и ожидают, что они простоят до Рождества», — сказал Ланжевен.
Предварительные эксперименты с турецкими пихтами показали, что они также обладают этими эстетическими качествами. Ранее в этом году Ландгрен протестировал пять экспериментальных участков с турецкими деревьями, выращенными из семян, доставленных из-за границы. Они показали хороший цвет, высоту и форму, а также множество ветвей для развешивания украшений, что и вдохновило его на поездку в Турцию.
Но быть идеальной рождественской елкой — это не только внешний вид; важна и выносливость. Это связано с тем, что производители по всей стране борются с различными вредителями и проблемами, которые не позволят многим из 41 миллиона саженцев, посаженных в этом году, когда-либо достичь рынка.
В Коннектикуте и других регионах с влажной почвой одной из самых больших проблем является фитофтора (Phytophthora). Эта передающаяся через почву водяная плесень распространяется из лесов и процветает во влажной земле. Она может повредить и убить корни пихт Фразера, которым для достижения зрелости требуется 6–10 лет.
«Это душераздирающе, потому что ты знаешь, сколько усилий требуется, чтобы вырастить рождественскую елку», — сказал Ричард Коулз, исследователь Коннектикутской сельскохозяйственной экспериментальной станции, работающий с Ланжевеном.
Этот грибоподобный патоген также накапливается в земле, усиливаясь с каждым новым поколением деревьев.
«Если фитофтора присутствует при посадке первого поколения деревьев, вы начнете получать некоторую гибель деревьев к тому времени, когда вырастет второй урожай, — сказала Шэрон Дуглас, эксперт по фитофторе на Коннектикутской сельскохозяйственной экспериментальной станции. — Даже если подходящий хозяин недоступен, она может годами сохраняться в почве».
Достаточно высокий уровень плесени может сделать практически невозможным повторную посадку пихт Фразера.
Именно поэтому генетик Джон Фрэмптон из Университета штата Северная Каролина в Роли отправился в Турцию вместе с Ландгреном. Он интересуется генетическим составом турецких пихт, популярных в Европе. Фрэмптон разрабатывает подвой из этих деревьев, который потенциально можно было бы прививать к черенкам пихты Фразера. В долгосрочной перспективе он также работает с учеными из Чешской Республики над скрещиванием разных видов для получения новых линий деревьев с характеристиками, которые ищут производители.
Тем временем на ферме Аллен Хилл и на семейной ферме Джонс, где ученые из Коннектикута посадили несколько новых видов, включая турецкие пихты, первый год роста выглядит многообещающим.
На одном участке с влажной почвой около 32% пихт Фразера погибли в течение первого года. Но на обеих фермах и в лабораториях Коннектикутской сельскохозяйственной исследовательской экспериментальной станции 180 посаженных турецких пихт показали себя лучше.
«Мы не потеряли ни одного», — сказал Коулз.