Покупка рождественской ёлки становится сложнее из-за изменения климата и демографии

В последние пять лет во многих частях США наблюдается дефицит рождественских деревьев. Одна из причин — сокращение посадок во время и после рецессии 2008 года. Однако в моих исследованиях человеческого фактора в сельском хозяйстве и продовольственных системах я вижу и другие факторы.

Рождественским деревьям требуется 6–12 лет, чтобы вырасти, а предпочтения потребителей меняются быстрее, чем фермеры могут адаптироваться. Изменение климата влияет на температуру и режим осадков, что серьёзно сказывается на способности производить деревья высокого качества и нужных сортов. Кроме того, как и население США в целом, и производители, и покупатели ёлок стареют.

Меняющиеся предпочтения потребителей

По состоянию на 2017 год в США насчитывалось около 15 000 ферм по выращиванию рождественских деревьев. Большинство из них имеют площадь около 23 акров, и почти половина получает менее 25 000 долларов годового дохода.

Согласно нашему опросу 1500 жителей Индианы, покупатели в основном ищут деревья с короткой хвоей, такие как пихты и ели (38%), за которыми следуют сорта со средней хвоей, например, сосны обыкновенные (24%). Более 42% респондентов приобрели дерево на ферме, почти 32% — на ёлочном базаре или в другом малом бизнесе, и примерно 20% — в крупных сетевых или розничных магазинах, таких как Home Depot или Lowes.

Национальный опрос Ассоциации рождественских деревьев показал, что с 2004 по 2017 год количество проданных натуральных деревьев оставалось относительно стабильным, в то время как количество проданных искусственных деревьев более чем удвоилось.

Проблемы с погодой

Изменение климата напрямую и косвенно влияет на производителей. Засухи 2012 и 2014 годов и весенние наводнения 2019 года сказались на посадках, особенно молодых саженцев. Экстремальные условия снижают приживаемость саженцев, что способствует дефициту деревьев, когда посаженный материал должен был бы созреть для сбора урожая.

Кроме того, более высокие средние летние и зимние температуры увеличивают смертность деревьев, усугубляя давление болезней и вредителей. В нашем опросе 2018 года среди 95 производителей Индианы 60% респондентов заявили, что экологические условия создают проблемы для их деятельности. Более 70% выделили засухи как серьёзную проблему. Более 50% сообщили о проблемах с болезнями, насекомыми и волнами жары. Около 30% указали, что потребители ищут деревья, которые сложно или невозможно вырастить в их регионе, например, пихты Фразера, произрастающие в высокогорных районах южных Аппалачей.

Стареющие фермеры и покупатели

Средний возраст фермеров в США вырос с 56,3 лет в 2012 году до 57,5 лет в 2017 году. В нашем опросе производителей рождественских деревьев в Индиане их средний возраст составил 64 года, причём 62% хозяйств не имели плана преемственности. Кроме того, 28% производителей намеревались прекратить посадку деревьев в течение следующих пяти лет.

Покупатели также стареют. В нашем потребительском опросе средний возраст покупателей настоящих или искусственных деревьев составлял около 55 лет, в то время как те, кто не покупал деревья, — 64 года.

Посадка на будущее

Для выживания ферм покупателям, возможно, придётся проявить гибкость: согласиться на сосну обыкновенную вместо пихты Фразера или купить срубленное дерево вместо того, чтобы срезать его самостоятельно.

Хорошая новость для потенциальных производителей заключается в том, что конкуренция невелика, а спрос стабилен. Начинающим фермерам стоит рассмотреть возможность сотрудничества с местными стареющими производителями, которые хотят замедлить темп или выйти из бизнеса. Фермеры из других секторов, например, производители фруктов и овощей, могут рассматривать рождественские деревья как способ увеличить доход в межсезонье.

Привлекательность свежесрубленного дерева вряд ли исчезнет, поэтому выращивание рождественских деревьев может стать выгодным предприятием для тех, кто достаточно терпелив, чтобы посадить их сейчас для покупателей 2027 года.