Ученые работают над созданием рождественской ели, которая не осыпается

После тридцати лет поисков идеальной рождественской ели Гэри Частагнер, возможно, близок к цели.

Ученый, которого некоторые называют «Мистер Рождественская Ель», уже победил болезни хвойных, разработал рекомендации по сохранению свежести срубленных деревьев и помог вывести на американский рынок новые виды.

Теперь Частагнер использует классическую генетику для создания супер-породы хвойных, невосприимчивых к главной жалобе потребителей: осыпающимся, как перхоть, иголкам.

Если профессор Университета штата Вашингтон (WSU) преуспеет, это станет благом для домохозяек и прорывом для индустрии, обескураженной популярностью искусственных деревьев.

Работа ведется в Исследовательском и консультационном центре WSU в Пуюаллапе, где Частагнер выращивает 15 акров хвойных со всего мира. В просторных лабораториях он может экспериментировать на сотнях целых деревьев и тысячах веток.

Около 40% рождественских деревьев в США поступает из Орегона и Вашингтона, но по стоимости урожай не может сравниться с такими культурами, как кукуруза или соя.

Страсть Частагнера к рождественским елкам зародилась в 1980 году, когда законодательный орган штата Вашингтон выделил средства на изучение болезни под названием швейцарское опадание хвои (Swiss needle cast) у пихты Дугласа. Используя свои знания в области патологии растений, Частагнер разработал режим обработки фунгицидами и решил проблему.

В лаборатории Частагнер оценивает срезанные ветки по «Датской шкале удержания хвои» (Denmark Needle Retention Scale), которую он разработал совместно с датскими исследователями. Небольшой процент веток удерживает хвою неделями, даже будучи абсолютно сухими. «Вот такие деревья я ищу», — говорит ученый.

Любое дерево останется свежим около трех недель при достаточном поливе. Но люди часто ставят деревья в подставки, вмещающие менее пол-литра воды, и позволяют им высохнуть. Деревья с северо-запада США отправляются в Пуэрто-Рико, Гавайи, Гонконг и Мексику, а значит, некоторые срубают уже в октябре, что увеличивает риск высыхания и потери хвои.

Частагнер надеется в будущем найти генетические маркеры, чтобы быстро выявлять деревья с выдающимся удержанием хвои. Но пока работа кропотлива. Деревья необходимо тестировать в течение нескольких лет, чтобы исключить влияние переменчивой погоды. Даже после выявления лучших экземпляров и отбраковки худших, выращивание нового урожая из улучшенных семян занимает 7–8 лет.

Большинство фермеров северо-запада выращивают пихту благородную (noble fir), иногда называемую «Кадиллаком» среди рождественских елей. Этот вид отлично удерживает хвою, поэтому многие исследования Частагнера сосредоточены на перспективных видах из других регионов. Среди них — самая популярная рождественская ель в Европе, пихта Нордмана (Nordmann fir) с глянцевой хвоей.

Несколько ферм на северо-западе предлагают пихты Нордмана и их близкую родственницу, пихту турецкую (Turkish fir). Оба вида устойчивы ко многим вредителям и болезням, включая корневую гниль, ставшую проблемой для плантаций пихты благородной. Но оба вида могут быть склонны к осыпанию хвои, что и требует тестирования и выведения улучшенных сортов перед их широким распространением в Америке.

ФАКТЫ

Пихта Дугласа (Douglas fir)

• Плюсы: Хорошее удержание хвои, ароматная, недорогая.
• Минусы: Ветки могут не выдерживать тяжелые украшения.

Пихта благородная (Noble fir)

• Плюсы: Отличное удержание хвои, прочные ветки.
• Минусы: Дорогая, восприимчива к корневой гнили.

Пихта Нордмана (Nordmann fir)

• Плюсы: Глянцевая хвоя, прочные ветки, устойчива к болезням.
• Минусы: Не широко доступна, удержание хвои варьируется.