Каждый раз, когда рождается инжир, происходит резня ос

Поговорка «не класть все яйца в одну корзину» обычно не продолжается словами «потому что соседи могут тебя убить». Однако именно такой сценарий ждет некоторых самок бразильских фиговых ос — их «смертельный бой» служит интригующим примером того, как естественный отбор формирует поведение животных.

Смертельный бой ос

Серьезные драки между животными одного вида редки, так как несколько факторов препятствуют риску смерти. Общая теория предсказывает, что смертоносный бой между особями одного вида должен происходить только из-за ценного и ограниченного ресурса.

Самки фиговых ос сталкиваются с идеальным стечением этих обстоятельств. У этих крошечных насекомых сложный симбиоз с фикусами: самки проникают в рецептивные соцветия (сиконии), чтобы отложить яйца в цветки, которые они же и опыляют.

Взрослые осы живут всего 1–2 дня и редко покидают первое соцветие, в которое попали. Вся их репродуктивная жизнь разыгрывается в этой одной «гробнице-цветке», и будущее не имеет значения.

Дерек Данн из Северо-Западного университета в Китае и его коллеги изучали бразильских ос Pegoscapus на Ficus citrifolia. Каждое соцветие содержало около 400 цветков, и каждый цветок может прокормить одну личинку осы. Они обнаружили, что внутри естественно растущих соцветий самки ос регулярно убивают друг друга.

Интересно, что они не агрессивны до входа в соцветие и не дерутся сразу после проникновения. Проблемы начинаются, когда одна из них начинает откладывать яйца. Это, по-видимому, провоцирует агрессивное поведение у других самок, приводя к смертельной схватке, часто с обезглавливанием. Исследование обезглавленных самок внутри соцветий показало, что они отложили меньше яиц, чем их соперницы, поэтому убийство «соседей» действительно снижает конкуренцию для потомства выжившей самки.

Команда Данна провела параллельное исследование в Панаме, где тот же вид фикуса опыляется другим видом ос Pegoscapus. Неожиданно они обнаружили мало обезглавленных ос в диких соцветиях, и осы также не склонны были драться в организованных поединках (в отличие от их бразильских собратьев).

Живи быстро, умри молодым

Ответ, по-видимому, кроется в интенсивности конкуренции. Репродуктивные возможности самки зависят от количества ее яиц, числа цветков в соцветии и числа самок-конкуренток. Первые два фактора мало отличались между локациями, но в среднем в Бразилии на соцветие конкурировало в три раза больше самок, что склоняло чашу весов в пользу боя насмерть.

Смертоносный бой гораздо чаще описывается у самцов, чем у самок. Его возникновение согласуется с той же общей теорией, но ресурсом, из-за которого конкурируют самцы, обычно являются партнерши (самки). Интересно, что фиговые осы снова предоставляют одни из самых известных примеров.

Смертельный бой происходит у многих видов с бескрылыми, короткоживущими самцами, которые интенсивно конкурируют за немногочисленных доступных партнерш внутри спелых соцветий, прежде чем крылатые самки разлетятся. Эти драки часто включают ампутацию конечностей и обезглавливание.

Если учесть, что одно дерево Ficus citrifolia может давать урожай в несколько тысяч плодов, где самки-опылители убивают друг друга в рецептивных соцветиях, а самцы нескольких видов делают то же самое в спелых соцветиях, то каждое плодоношение — это также резня.