Смертельные бои — рациональный выбор для ос

Самцы необычной группы паразитоидных ос сражаются насмерть за самок, даже если уже спаривались или конкурируют с собственными братьями. Поведение наблюдалось у паразитоидных ос, откладывающих яйца внутрь живых животных.

Единственное, что влияет на их воинственность, — количество соперников. Кажется, когда дело доходит до насильственного конфликта, у них есть простой сценарий: сражайся всегда, когда можешь.

Большинство животных избегает смертельных схваток, так как ресурс (обычно еда или возможность спариться) редко стоит риска для жизни.

Но самцы паразитоидной осы Melittobia вступают в исключительно жестокие бои, часто заканчивающиеся отсечением конечностей и обезглавливанием. Почему такой риск оправдан в борьбе за выживание и размножение? Ответ кроется в необычных условиях поиска партнёров.

Исследователи изучили, что влияет на вероятность смертельного насилия в этой семье ос. Самцов помещали в закрытые среды и отслеживали их агрессию после выхода во взрослую стадию. Меняли три фактора, которые, согласно теории, могут влиять на склонность к насилию:

• степень родства потенциальных соперников,
• абсолютное число самцов, доступных для борьбы,
• относительная ценность возможности спариться.

Паразитоидные осы откладывают яйца в развивающееся потомство других насекомых (например, гусениц). Эти несчастные становятся хозяевами для выводка личинок, которые в итоге выходят наружу, чтобы начать цикл заново.

Самцы Melittobia развиваются во взрослых особей раньше самок и относительно малочисленны — иногда всего 5% выводка. У них мощные серповидные жвалы, и они сразу нападают друг на друга, прокалывая тела, отрывая конечности и даже отсекая головы. Проигравшие погибают, а победители часто остаются тяжело ранеными.

Самцы слепы и нелетающи, поэтому не могут покинуть хозяина, в котором родились. Это оказывается ключевым. «Из-за необычной биологии этих ос на кону в таких схватках — единственный шанс самца на спаривание, вся его репродуктивная возможность за жизнь», — говорит доктор Табита Инносент, руководившая исследованием. «Самцы выходят первыми и начинают драться; самец (или самцы), прошедшие этот гладиаторский процесс, спариваются со всеми самками в локальной зоне. То, за что они борются, невероятно ценно для них, и рисковать всем ради этого логично».

Учёные манипулировали ценностью возможности спариться, позволяя некоторым самцам спариваться до начала боёв. Логика: для самца, уже спаривавшегося много раз, очередная возможность будет менее ценна, чем для никогда не спаривавшегося. Такой самец может быть менее склонен драться.

Но оказалось, что только количество противников имеет значение: чем больше самцов в зоне, тем чаще происходят смертельные схватки. Насекомые, похоже, не распознают родственников и сражаются так же часто и яростно даже с братьями — возможности спариться настолько редки, что всегда стоят любого риска.

«Эти самцы, кажется, не оценивают издержки борьбы, — говорит Инносент. — У них настолько мало времени для спаривания, а число потенциальных самок так ограничено, что драться стоит всегда, даже если шансы на победу малы». Это подтверждает более раннюю работу той же группы, показавшую, что рвение ос к драке не зависит от размера противника, хотя это сильно влияет на шансы победить.

Исследование помогает прояснить теорию борьбы у животных в целом. «Существуют огромные вариации в уровне насилия при конкуренции самцов у разных видов, — объясняет Инносент. — Если ресурс, за который идёт борьба, ограничен в пространстве и времени, чаще возникает смертельный конфликт — именно это мы видим у паразитоидных ос».

Согласно эволюционной теории, важна текущая ценность ресурса по сравнению с будущей. У животных с ограниченным дорогостоящим конфликтом (например, оленей) возможность спариться сейчас ценна, но не так ценна, как сумма всех будущих возможностей. Олени могут надеяться найти других самок или спариться в другой год, поэтому не стоит рисковать жизнью за конкретную самку. Но для этих ос будущая ценность возможностей спариться очень низка — самцы должны быстро спариться с как можно большим числом самок, иначе упустят единственный шанс.

Инносент отмечает, что эти осы находятся на крайнем конце спектра — от крайнего насилия до мирного разрешения конфликтов, но понимание их поведения даёт ключи к более типичным случаям. «Изучение крайностей конфликта и кооперации действительно помогает понять, как эволюционируют эти поведения, — заключает она. — Смертельные бои редки, но конкуренция за партнёров распространена у многих видов. Это исследование улучшает наше понимание того, почему эта конкуренция варьируется и что влияет на уровень насилия в таких схватках».