Ученые пытаются укрепить Большой Барьерный риф в условиях потепления

Большой Барьерный риф, поврежденный, но не сломленный последствиями изменения климата, вселяет как надежду, так и тревогу. Исследователи спешат понять, как он может выжить в потеплевшем мире. Власти пытаются выиграть для рифа время, сочетая древние знания с новыми технологиями, изучая размножение кораллов, чтобы ускорить восстановление и адаптировать их к более горячим и бурным морям.

Подводные тепловые волны и циклоны, отчасти вызванные выбросами парниковых газов, опустошили некоторые из 3000 рифов, составляющих систему. Загрязнение портит его воды, а вспышки численности терновых венцов опустошают кораллы.

«Это четкий сигнал изменения климата. Это будет происходить снова и снова», — говорит Энн Хоггетт о продолжающемся ущербе от сильных штормов и морских тепловых волн.

Миллиарды микроскопических животных — полипов — построили этот колосс длиной 1400 миль, которому, возможно, миллион лет. Он является домом для тысяч известных видов и приносит $6,4 млрд ежегодного дохода от туризма.

Команда Майка Эмсли из Австралийского института морских наук (AIMS) за 37 лет подводных наблюдений видит, как бедствия становятся масштабнее и происходят все чаще.

Тепловые волны последних лет заставляли кораллы «обесцвечиваться», теряя симбиотические водоросли. Циклоны последних двенадцати лет разрушали акры кораллов. У рифа не было времени на восстановление между ударами. Однако во время последней тепловой волны ученые AIMS заметили, что новые кораллы появляются быстрее, чем ожидалось.

«Риф не мертв. Это удивительная, красивая, сложная система, способная к восстановлению, если у нее будет шанс — а лучший способ дать ему шанс — сократить выбросы углерода», — говорит Эмсли.

Первый шаг в плане восстановления — лучше понять загадочный жизненный цикл коралла. Ученые в сезон нереста собирают яйца и сперму кораллов. В лабораториях они тестируют способы ускорить репродуктивный цикл и усилить гены, выживающие при более высоких температурах.

Научная баржа у острова Кономи (Норт-Кеппел) — одна из таких лабораторий. Карли Рэндалл, руководитель проекта Woppaburra Coral Project в AIMS, говорит, что долгосрочный план — выращивать «десятки и сотни миллионов» молодых кораллов ежегодно и высаживать их на рифе. Она сравнивает это с посадкой деревьев дронами, но под водой.

Коллеги Рэндалл в AIMS уже успешно разводили кораллы в лаборатории вне сезона. Инженеры проектируют роботов и подводные дроны, которые будут крепить генетически отобранные кораллы к рифу специальными клипсами. Это усилит «естественные процессы восстановления» рифа.

В Австралии недавно произошел политический сдвиг из-за растущей озабоченности избирателей изменением климата. Новое левоцентристское правительство приняло закон о достижении нулевых выбросов углерода к 2050 году, включая сокращение выбросов парниковых газов на 43% к 2030 году. Оно также продолжает инвестировать в повышение естественной способности рифа адаптироваться к потеплению.

«Несмотря на недавние последствия изменения климата, Большой Барьерный риф по-прежнему представляет собой обширную, разнообразную, красивую и устойчивую экосистему», — говорит главный научный сотрудник Управления морского парка Большого Барьерного рифа (GBRMPA) Дэвид Ваченфельд.

Однако это в мире, который уже потеплел примерно на 1,1°C. «По мере приближения к двум градусам и, конечно, после их превышения, мы потеряем коралловые рифы мира и все преимущества, которые они дают человечеству», — предупреждает он.

После долгого пренебрежения со стороны федерального правительства коренные народы теперь играют все более важную роль в управлении рифом. Члены сообществ ирриганьджи и гунгганджи работают гидами, морскими рейнджерами и исследователями.

Такуин Синглтон, культурный офицер из народа ирриганьджи, говорит, что его народ хранит память об этой «морской стране» более 60 000 лет. «Эта связь заложена в нашей ДНК. Использование этих знаний сегодня может сохранить то, что мы имеем, для будущих поколений».

Пока что масштабное выращивание и высадка кораллов — это правдоподобная научная фантастика. Слишком дорого масштабировать это до уровней, необходимых для «выигрыша времени», признает Рэндалл. Но она считает, что через 10–15 лет дроны могут оказаться в воде.

При этом она предупреждает: роботы, коралловые фермы и опытные дайверы «абсолютно не сработают, если мы не возьмем выбросы под контроль».

«Это один из многих инструментов в разрабатываемом наборе. Но если мы не сможем взять выбросы под контроль, у нас не будет большой надежды на экосистему рифа».