Что придет на смену коралловым рифам в более жарком будущем?
Судьба коралловых рифов предрешена с редкой для климатологии определенностью: при глобальном потеплении на 1,5 градуса Цельсия большинство из них, как ожидается, погибнет.
Это не отдаленный сценарий. Ученые прогнозируют, что порог в 1,5°C будет преодолен в течение десятилетия, и за этой точкой многие кораллы просто не смогут выжить.
Важно принять это и спросить «что дальше», «а не пытаться цепляться за прошлое», считает Дэвид Обура, председатель IPBES, экспертной научной группы ООН по биоразнообразию.
«Мне бы хотелось, чтобы все было иначе, — сказал Обура AFP. — Нам нужно быть прагматичными и задавать эти вопросы, и смотреть в лицо вероятному будущему».
И все же это тема, на которой немногие морские ученые хотят останавливаться.
«Нам трудно представить, что все коралловые рифы действительно могут исчезнуть», — говорит Мелани Макфилд, эксперт по карибским рифам, описавшая «своего рода предтравматический стрессовый синдром» среди своих коллег. — «Но это вероятно в мире с потеплением на два градуса, к которому мы быстро движемся».
При стрессе в более горячих океанских водах кораллы изгоняют микроскопические водоросли, которые обеспечивают их характерный цвет и источник пищи. Без передышки обесцвеченные кораллы медленно умирают от голода.
При потеплении на 1,5°C по сравнению с доиндустриальной эпохой, согласно IPCC, ожидается гибель от 70 до 90% коралловых рифов. При 2°C этот показатель возрастает до 99%.
Даже при нынешнем потеплении — около 1,4°C — уже происходит массовая гибель кораллов, и многие ученые полагают, что глобальный коллапс тропических рифов, возможно, уже начался.
Что будет дальше
Обура считает, что представлять мир без коралловых рифов — не пессимизм, а насущный вопрос, с которым ученые «только начинают бороться».
Вместо полного исчезновения коралловые рифы в их нынешнем виде, вероятно, эволюционируют во что-то совершенно иное.
Это произойдет по мере того, как медленнорастущие твердые кораллы — основные строители рифов, лежащие в основе экосистемы — будут отмирать, оставляя после себя белые скелеты без живой ткани.
Постепенно они покроются водорослями и будут заселены более простыми организмами, лучше переносящими жару, такими как губки, мидии и «сорные» мягкие кораллы вроде горгонарий.
«Победителей будет меньше, чем проигравших», — говорит Том Даллисон, морской ученый и стратегический советник Международной инициативы по коралловым рифам.
Эти виды будут доминировать в этом новом подводном мире. Мертвые кораллы под ними — ослабленные окислением океана и подверженные воздействию волн и штормов — со временем разрушатся.
«Они все еще будут существовать, но будут выглядеть совсем по-другому. Наша ответственность — обеспечить защиту услуг, которые они предоставляют, и тех, кто от них зависит», — говорит Даллисон.
Темный горизонт
Четверть всех видов океана обитает среди кораллов мира. Меньшие, более разреженные, менее биоразнообразные рифы означают просто меньше рыбы и другой морской жизни.
Коллапс рифов угрожает, в частности, примерно одному миллиарду человек, которые полагаются на них в плане пищи, доходов от туризма и защиты от береговой эрозии и штормов.
Но если их защищать и правильно управлять ими, эти «пост-коралловые» рифы все еще могут быть здоровыми, продуктивными, привлекательными экосистемами, приносящими некоторую экономическую выгоду, считает Обура.
Пока картина неясна — исследования этого будущего были очень ограниченными. Ограниченные ресурсы были в приоритете направлены на защиту кораллов и поиск новых способов повышения устойчивости рифов к изменению климата.
Но изменение климата — не единственная угроза для кораллов.
Борьба с загрязнением, вредными субсидиями, переловом и другими факторами гибели кораллов даст «оставшимся местам наилучшие шансы пройти через любое конечное потепление, которое у нас будет», говорит Обура.
Усилия по сохранению и восстановлению «абсолютно необходимы», но сами по себе они похожи на «толкание очень тяжелого мяча в гору, и эта гора становится все круче».
Попытки спасти коралловые рифы «будут чрезвычайно трудными», пока мы продолжаем выбрасывать углерод в атмосферу, говорит Жан-Пьер Гаттузо, эксперт по океанам из ведущего французского научно-исследовательского института CNRS.
Но некоторые кораллы развили определенный уровень термоустойчивости, и исследования по восстановлению небольших участков рифов с помощью этих устойчивых штаммов многообещающи.
«Как работать в этом пространстве, когда у вас на горизонте такое большое темное событие? — говорит Даллисон. — Чтобы сделать это темное событие немного светлее».