Спасение рептилий острова Рождества
Ученые-экологи совместно с рейнджерами парка работают над защитой оставшихся рептилий острова Рождества от вымирания.
Поскольку пять из шести местных видов рептилий острова находятся под угрозой исчезновения, исследователи из Национальной программы экологических исследований (NERP EDH) изучают, как последний вид в дикой природе — гигантский геккон — умудряется избежать той же участи.
Собранные данные будут использованы для защиты гигантских гекконов, а также находящихся в критической опасности синехвостых сцинков и гекконов Листера от одичавших кошек, крыс, желтых сумасшедших муравьев, волчьих змей и сколопендр, говорит ведущий исследователь Мелисса Уинн из NERP EDH и Австралийского национального университета (ANU).
"Четыре вида млекопитающих, по-видимому, исчезли с момента заселения острова людьми, и на острове произошло катастрофическое сокращение численности рептилий, — говорит г-жа Уинн. — Лесной сцинк, слепая змея и прибрежный сцинк, возможно, уже вымерли, а геккон Листера и синехвостый сцинк сейчас находятся в программах разведения в неволе.
"Считалось, что гигантский геккон — шестой вид — также сократился на 30% к 2008 году согласно более ранним исследованиям. В совокупности остров представляет одну из самых масштабных проблем вымирания рептилий, с которыми когда-либо сталкивалась Австралия".
Хотя точная причина сокращения численности неизвестна, менеджеры парка и другие эксперты, включая Консультативную группу по рептилиям острова Рождества, подозревают, что это вызвано сочетанием инвазивных видов, причем основными виновниками являются индийская волчья змея и гигантская сколопендра, говорит г-жа Уинн.
"Хотя на острове Рождества ведется отличная работа по контролю над желтыми сумасшедшими муравьями и одичавшими кошками, в настоящее время не существует стратегии по уничтожению индийской волчьей змеи и гигантской сколопендры — инвазивных хищников, которые в основном охотятся на мелких рептилий".
Совместно с Национальным парком острова Рождества (CINP) исследователи NERP EDH в настоящее время выявляют все потенциальные угрозы для местных рептилий, а также выясняют, как гигантские гекконы избегают своих хищников.
"Национальный парк острова Рождества проводит программы разведения в неволе для гекконов Листера и синехвостых сцинков, и их популяции начинают восстанавливаться в неволе на острове и в зоопарке Таронга в Сиднее, — говорит г-жа Уинн.
"Но прежде чем мы вернем их в дикую природу, нам необходимо точно знать, какие существуют угрозы и как их контролировать. Кроме того, если мы сможем определить, как выживает геккон — будь то из-за их размера, среды обитания или других причин — мы надеемся предотвратить их вымирание".
В течение двух лет ученые будут наблюдать за гигантскими гекконами, индийскими волчьими змеями и гигантскими сколопендрами на острове с сентября по март. Исследование включает определение численности каждого вида, мест его обитания, степени пересечения этих популяций и их сезонной активности.
В районах, где хищники живут рядом с гигантскими гекконами, ученые также будут исследовать содержимое желудков инвазивных животных, чтобы определить, охотятся ли они на местные виды.
Следующим шагом является разработка эффективных ловушек и приманок для ключевых хищников, а также дальнейшие испытания использования вольеров, защищенных от хищников, чтобы помочь в планировании будущего возвращения в природу видов, разведенных в неволе, говорит г-жа Уинн.
"С широким разнообразием дикой природы и растений тропическая лесная экосистема острова Рождества поистине уникальна. Если мы хотим спасти его последние оставшиеся виды рептилий, нам необходимо как можно скорее выявить и взять под контроль угрозы для них".