Редчайший паразитический ракообразный обнаружен в музейной коллекции акул

Цимотоиды — семейство равноногих ракообразных (изопод), которые являются эктопаразитами рыб. Некоторые виды этого семейства также известны как «поедатели языка» (например, Cymothoa exigua).

Доцент Рёта Каваниси и доктор Синпэй Охаси из Университета Хоккайдо сообщили об обнаружении крайне редкого вида цимотоид, Elthusa splendida, в Восточно-Китайском море. Их статья, опубликованная в журнале Species Diversity, расширяет известный ареал этого вида почти до противоположных сторон Земли.

Семейство цимотоид разнообразно и включает более 300 видов паразитов, поражающих широкий спектр рыб — от пресноводных до глубоководных. Недавнее генетическое исследование показало, что они, вероятно, эволюционировали в глубоком море и там же диверсифицировались. Однако многие глубоководные цимотоиды изучены плохо, в основном из-за сложности отбора проб.

Elthusa splendida — наименее изученный из всех глубоководных цимотоид. До сих пор было каталогизировано и описано всего пять экземпляров (в 1981 году). Те экземпляры были найдены на глубоководной акуле — кубинской колючей акуле, — пойманной у побережья южной Бразилии в западной части Южной Атлантики. С тех пор новых находок не сообщалось.

В текущем исследовании учёные обнаружили экземпляр Elthusa splendida во время обработки образцов рыб в Центре рыболовства Музея Университета Хоккайдо (HUMZ) в Хакодате. Экземпляр был найден на японской колючей акуле (также глубоководный вид), собранной в Восточно-Китайском море в июне 2003 года и сохранённой в формалине. Учёные подтвердили идентификацию, сравнив морфологические особенности образца с оригинальным описанием вида. Уникальная черта, определяющая Elthusa splendida, — наличие четырёх ямок на первом переоните (первом сегменте за головой); эта особенность была исследована с помощью компьютерной 3-D системы измерений. Секвенирование ДНК для идентификации не использовалось, так как последовательность исходного образца неизвестна.

Это открытие важно, поскольку показывает, что ареал Elthusa splendida простирается между двумя точками, которые являются почти антиподами друг другу — на почти максимально возможном расстоянии на планете. Учёные предполагают, что другие виды глубоководных хрящевых рыб рода Squalus (к которому принадлежат и кубинская, и японская колючие акулы) потенциально могут служить хозяевами для этого паразита. Они также подтвердили, что Elthusa splendida редка среди других видов рода Elthusa, так как паразитирует во рту хозяина, а не на жабрах; более того, даже среди цимотоид, паразитирующих во рту, Elthusa splendida — один из редких видов, прикрепляющихся к нёбу.

Это исследование показывает, что глубоководные цимотоиды ещё во многом не изучены. Учёные также предлагают использовать существующие коллекции образцов рыб в музеях по всему миру для выявления распространения цимотоид; в более широком смысле эта работа демонстрирует скрытую ценность музейных естественнонаучных коллекций для изучения паразитов.