Что нужно для выживания самой редкой сумчатой в мире: новые данные о её диете
Исследователи из Университета Эдит Коуэн (ECU) и Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (DBCA) изучают рацион самой редкой сумчатой в мире, чтобы помочь её защитить. Речь идёт о находящемся на грани исчезновения кенгуровом пото́ро Гилберта, обитающем в Западной Австралии. В дикой природе осталось менее 150 особей.
«Мы стремимся восстановить вид с помощью транслокаций — перемещения организмов для создания резервной популяции на случай, если что-то случится с существующими», — объясняет аспирантка Ребекка Куах.
Одна из сложностей — определить, что они едят и где найти эти ресурсы. Изучать диету микофагов (грибоядных млекопитающих) трудно, поскольку многие грибы остаются неописанными.
Исследование опубликовано в Biodiversity and Conservation.
Неинвазивный анализ диеты
Для анализа диеты использовали метод метабаркодирования eDNA из образцов помёта. «Традиционно исследователи изучали непереваренные остатки в экскрементах, но идентифицировать споры грибов было сложно», — говорит Куах.
«Это исследование применило молекулярную технику eDNA метабаркодирования, чтобы расшифровать рацион животных. Это неинвазивный способ изучения диеты, для которого нужен только свежий помёт».
Работа была сосредоточена на вопросе, перекрывается ли диета более распространённых грибоядных млекопитающих с диетой пото́ро Гилберта, поскольку исторически они сосуществовали. «Мы изучили помёт квокк, квенд и кустарниковых крыс и обнаружили, что рацион четырёх млекопитающих частично совпадает, а использование среды обитания квоккой и пото́ро также очень похоже», — отмечает Куах.
На основе результатов учёные рекомендуют фокусироваться на областях, где все три вида сохранились вместе, как на индикаторе подходящей пищи или среды обитания для будущих мест транслокации пото́ро.
Вновь открытый вид
Считавшийся вымершим, пото́ро Гилберта был вновь обнаружен в 1994 году. С тех пор предпринимались различные меры для увеличения его численности.
«Вскоре после повторного открытия попытались разводить их в неволе, но это не сработало, особенно из-за того, насколько они разборчивы в пище», — говорит Куах. «Вот почему так важны транслокации между дикими популяциями. В 2015 году лесной пожар уничтожил 90% ключевой среды обитания пото́ро в Ту-Пиплс-Бей, где находится единственная естественная популяция. К счастью, DBCA к тому времени уже создала резервные популяции на острове Болд и в огороженном вольере в национальном парке Уэйчинап».
Доктор Тони Френд из DBCA отмечает, что, учитывая, что критически малочисленная популяция разбросана по четырём локациям (две из которых — острова у побережья), исследователи надеются найти ещё один участок на материке для транслокации.
«Поиск новых мест для транслокации — важный следующий шаг в восстановлении пото́ро Гилберта. Эта публикация показывает, что изучение грибной диеты млекопитающих, обитающих вместе с пото́ро, может помочь в решении, где создавать новые популяции», — говорит доктор Френд.
Инженеры экосистемы
Более широкая тема диссертации Куах — сохранение и транслокация грибоядных млекопитающих. «Грибоядные млекопитающие — это инженеры экосистем: они роются в поисках грибов, что способствует перемешиванию почвы, и выступают векторами для распространения грибных спор.
«Грибы выполняют несколько экологических функций, включая взаимовыгодные отношения с растениями, поэтому микофаги чрезвычайно важны для поддержания здоровья экосистем.
«К сожалению, многие австралийские млекопитающие находятся под угрозой из-за хищничества завезённых кошек и лисиц. Вот почему жизненно важно сделать всё возможное для защиты нашей дикой природы, и транслокации — один из важных способов достичь этой цели».