Охотники-аборигены положительно влияют на пищевые сети в пустынях Австралии

Австралия имеет самую высокую в мире скорость вымирания млекопитающих. Переселение коренных общин привело к распространению инвазивных видов, отсутствию пожаров, вызванных человеком, и общему каскаду в связанной пищевой сети, что привело к крупнейшему в истории вымиранию млекопитающих. В данном случае причиной вымирания могло стать именно отсутствие прямой человеческой деятельности на ландшафте.

Исследование сосредоточено на Западной пустыне Австралии — родине народа марту. В середине XX века многие группы марту были переселены со своих земель. Во время их отсутствия многие местные животные вымерли.

В 1980-х годах многие семьи вернулись в пустыню, возобновив охоту и собирательство. Сегодня многие марту продолжают свои традиционные практики добычи пищи и выжигания.

С момента европейского заселения вымерло 28 эндемичных видов наземных млекопитающих Австралии. К локальным вымираниям относятся, например, кроличий бандикут (бурrowing bettong) и полосатый кенгуру (banded hare wallaby), которые были повсеместно распространены в пустыне до исхода аборигенов.

Ключевые выводы исследования:

• До контакта с европейцами диета народа марту была более разнообразной, чем у любого вида животных в регионе.
• Традиционное выжигание ландшафта для охоты создает мозаичную структуру растительности на разных стадиях восстановления и сдерживает распространение масштабных wildfires.
• Эта мозаичность ландшафта увеличивает популяции местных видов, таких как динго, варан и кенгуру, даже с учетом смертности от охоты.
• До переселения динго был частью жизни марту. Созданная пожарами мозаичная среда, вероятно, была важна для выживания динго.
• Без людей динго не процветали и не могли сдерживать популяции более мелких инвазивных хищников — кошек и лисиц, которые угрожали уничтожить всю местную фауну.

Сравнение пищевых сетей до контакта и после эвакуации показывает, что отсутствие охотников-аборигенов в сети облегчает инфильтрацию инвазивных видов и приводит к исчезновению или угрозе исчезновения некоторых местных животных.

"Отсутствие людей создает большие дыры в сети. Инвазивным видам становится легче проникнуть в нее и вызвать вымирания", — отмечает Ребекка Блидж Бёрд, профессор антропологии.

Работа поддержана Национальным научным фондом (NSF) и Институтом эволюционной антропологии Общества Макса Планка.