Новый род и вид черепахи, проливающие свет на эволюцию современных родственников

Палеонтологи в Алабаме объявили об открытии нового рода и вида ископаемой морской черепахи, которая может заполнить важный пробел в эволюции морских черепах.

Учёные назвали животное Asmodochelys parhami: Asmodochelys — в честь Асмодея, божества, которое, согласно исламскому преданию, было заточено в камне на дне моря, а parhami — в честь Джеймса Ф. Пархэма, бывшего куратора палеонтологии Музея естественной истории Алабамы, за его многочисленный вклад в палеонтологию штата.

Согласно исследованию, Asmodochelys parhami плавала в океанах примерно 75 миллионов лет назад и могла быть одним из последних общих предков современных морских черепах.

«История происхождения морских черепах — одна из великих неразгаданных тайн эволюционной биологии», — говорит Дрю Джентри, ведущий автор исследования. — «Есть много свидетельств того, что черепахи могли эволюционировать для жизни в океане несколько раз за последние 150 миллионов лет. Задача состоит в том, чтобы определить, какие из этих видов на самом деле являются прямыми предками видов, которых мы видим сегодня».

Чтобы определить, как A. parhami связана с современными морскими черепахами, учёные провели филогенетический анализ. Этот метод сравнивает признаки многих различных видов черепах, чтобы выяснить, насколько близко или отдалённо они связаны. Результатом анализа является филогенетическое дерево, или родословная, морских черепах.

Согласно результатам исследования, A. parhami — один из самых молодых видов, который находится непосредственно за пределами группы, содержащей все виды современных морских черепах. Это делает A. parhami особенно интересной для изучения происхождения морских черепах.

«Хотя и хочется сказать "проблема решена", когда мы получаем такое хорошо разрешённое дерево, это всего лишь одна гипотеза в длинной череде предложенных родословных морских черепах», — отмечает Джентри. — «Сейчас есть несколько различных деревьев, предложенных разными группами учёных, которые являются лидерами в решении вопроса эволюции морских черепах, каждое со своей уникальной компоновкой ископаемых и современных видов. Определить, какое дерево наиболее точно отражает эволюционную историю этих животных, мягко говоря, непросто».

В попытке проверить точность каждого дерева, Джентри и его коллеги изучили, какая из предложенных в настоящее время родословных морских черепах наиболее точно соответствует летописи окаменелостей. То есть, если родословная указывает, что определённый вид эволюционировал первым, появляется ли этот вид первым в палеонтологической летописи?

Неожиданно Джентри обнаружил, что, хотя его предложенная родословная относительно хорошо совпадала с летописью окаменелостей, она не была лучшей. > «На самом деле, филогения, предложенная более десяти лет назад, совпала с палеонтологической летописью почти идеально», — говорит Джентри. — «Проблема того анализа заключалась в том, что он не включал почти столько видов, сколько последующие анализы, что могло повлиять на результаты».

Несмотря на то, что учёные по всему миру работают над проблемой эволюции морских черепах более века, Джентри считает, что предстоит ещё многое узнать.

«Постоянно разрабатываются новые методы проверки того, как ископаемые виды связаны с современными. Кроме того, открытия новых окаменелостей могут радикально изменить наше понимание того, как определённые черты и виды эволюционировали в истории жизни на нашей планете», — говорит Джентри. — «Наше исследование — это всего лишь ещё одно доказательство в продолжающейся тайне, которая не подаёт признаков скорого решения».

Исследование под названием «Asmodochelys parhami, новая ископаемая морская черепаха из кампанского мела Демополиса и стратиграфическое соответствие конкурирующих филогений морских черепах» опубликовано в открытом доступе в журнале Royal Society Open Science.